"Чеширлэнд" располагался на первом ярусе симпатичного трехэтажного здания на одной из маленьких улочек Бостона, не слишком удаленных от центра, но отрезанных от его суеты. Магазинчик был небольшим и уютным, с высокими потолками, длинными дубовыми стеллажами вдоль стен с приставленными к ним лестницами и ни с чем не сравнимым запахом новых книг. Недалеко от выхода размещался круглый прилавок, заставленный открытками, за которым, облокотившись, стояла девушка, что-то увлеченно чертившая в своём блокноте и время от времени поправлявшая непослушную прядь рыжих волос, норовящую упасть ей на глаза.
Требовалось разобрать завалы, накопившиеся после праздников, рассортировать новые поступления по жанрам и авторам, проверить наличие штрих кодов, но эта работа казалась нудной, хоть и не сложной, а клиентов в столь раннее время суток практически не наблюдалось, поэтому Джинни предпочла использовать свободное время в своё удовольствие.
Небрежно набросанный на кусочке бумаги фон акцентировал внимание на том, как тщательно было выполнено изображение самого человека на картинке. Девушка дотошно корпела над деталями, глаза, брови, губы, лучики морщинок, ямочки и другие черты, тщательно очерченные, вплоть до впадинки между ключицами, были прорисованы досконально. Ей удалось запечатлеть улыбку, намечавшуюся в уголках губ, отчего создавалось впечатление, что рисунок оживет, если долго смотреть на него, не моргая. Услышав перезвон колокольчика, Джинни на секунду переключила внимание на посетительницу, приветственно ей улыбнувшись, и вернулась к своему занятию, как только та направилась к стеллажам с дамскими романами. Увлеченная процессом, она не заметила, как следом за пожилой леди в магазин просочилась мужская фигура, и очнулась от задумчивости только спустя некоторое время, когда чужая тень загородила ей свет.
- Доброе утро, вам помочь с выбором? - бодро отрапортовала Гэйтс, подняла взгляд, встретившись с голубыми, как "Bombay Sapphire", глазами, и поняла, что дело дрянь. Всё началось около двух месяцев назад, когда Хитклифф впервые наведался в их книжный магазин. Обычно девушка искала прототипы своих персонажей среди сокурсников и приятелей, но вид светловолосого незнакомца с теплым взглядом сельского жителя её сразил. С тех пор мужчина время от времени заглядывал сюда, и Джинни тайком наблюдала за ним из-за стойки, впитывая каждое характерное движение его мощного тела, каждую эмоцию, пробегающую по его лицу, чтобы запечатлеть их в своих многочисленных комиксах, над одним из которых она трудилась пару секунд назад, пока человек с рисунков не материализовался перед ней с парочкой книг в руках, дабы привычно сощурившись, глядеть на нее с видом, будто давно её раскусил.
- О, вы уже определились, - откашлялась она, окинув взглядом его поклажу, и сдержав желание потянуться рукой к волосам и поправить их в кокетливом жесте, выдвинула клавиатуру. Аппарат, считывающий коды, не так давно пришел в негодность, и все книги приходилось вбивать в ручную. - Я удивлена, этого автора уже практически не читают. Хороший вкус. Она одобрительно хмыкнула. Еще один маленький факт в копилку её скудных знаний об этом человеке.
На этой прекрасной ноте Джинни вспомнила про рисунок и потянулась к блокноту, в надежде захлопнуть его до того, как его содержимое заметят, но торопливость сыграла с ней злую шутку, и тот свалился за прилавок, прямиком к ногам мистера Маквея, подло раскрывшись на странице с одним из самых ярких набросков.