Это был период затишья у Кельтов. На ближайшее время не планировалось никаких серьезных дел и Джэм позволил себе короткую передышку от Бостона и городского смога. Сестра уболтала на две путевки на отдых по популярной программе, а так как совсем недавно Бранд узнал, кто еще едет в то же самое место, то ему уже было, откровенно говоря, плевать на детали. Он только отсчитал деньги из кошелька и отдал бразды правления неугомонной Теодоре. И вот они на месте. Вещи остались не разобранными в домике, Бранд уже успел созвониться с Милтоном и выяснить, что его приятель тоже находится в зоне досягаемости. Круто, надо будет пропустить виски вечером. Кажется, Бостон помешался на этой благотворительной акции, ибо покинув пределы жилища, Джэм уже успел заприметить пару знакомых лиц - клиенты их магазина.
Оставив Тео разбирать пожитки и готовиться делать обход территории на предмет местных кобелей, Бранд решил осмотреть окрестности и глотнуть пива. Надо сказать все-таки было у Джэма одно полезное для сестры качество, несмотря на тот инцидент с Терри, Бранд никогда не совал свой нос в личную жизнь сестры, не кидался на ее кобелей, пусть даже она бы легла под весь город. Впрочем, не факт, что это, в самом деле, было хорошим качеством.
Итак, в гордом одиночестве и со смутной тяжестью на сердце, Бранд шествовал в сторону пляжа. По логике вещей именно в этом направлении и должны располагаться местные бары, а там и девочки в бикини. Но судьба оказалась опрометчивой. Она выбрала для Бранда дорожку, которая лежала мимо ярмарки.
Нет, Джэм не испытывал желания поесть сладкой ваты или покататься на каруселях, просто вдруг, он увидел знакомый силуэт. Увы и ах это не могло быть простым обманом зрения, ибо как говорилось выше, Бранд знал  что где-то здесь будет отдыхать Сидни с сыном. С его сыном, между прочим, как бы ей не хотелось исправить сей печальный факт.
Об этом чудном событии Бранд узнал уже достаточно давно, чтобы успеть охуеть, пройти через стадию отрицания и в конце концов переварить ценную информацию. Он папаша. Положим, далекий от привычного значения этого слова, уже давно не молодой и не состоявший в законном браке с матерью своего отпрыска. Весь ряд этих занимательных фактов, как можно было догадаться, самого Джэма беспокоил мало. Намного больше его тревожила сама новость, именно она не давала ему покоя, и как следствие страдала Сидни, упорно сопротивляющаяся попыткам Джэма приближаться к ребенку.
И вот сейчас, Сид и малыш, имя которого нашему горе-папаше известно еще не было (скажем спасибо озверелой мамочке), мирно стояли в очереди на карусельку, даже не подозревая, что Бранд уже пересекает то небольшое расстояние между ними, с которого заприметил их.
Сам факт обращения к ребенку Джеймса пока что пугал, поэтому, сглотнув подступающий к горлу ком, он решил заговорить с мамулей. – А кто хочет сладкую вату? – Ответ был очевиден, но Джэм тоже был достаточно предсказуем, когда приблизился сзади и без разрешения приобнял Сид за талию. В общем, с началом выходных, Тейлор. Крепись.

Лучше бы шел себе на пляж и никого не трогал. Этот ком. Огромный липкий ком внутри начал образовываться слишком быстро. Оказывается, не так сложно узнать, что где-то по огромной земле бегают ножки твоего собственного сына, нет, куда сложнее увидеть это своими глазами. Особенно тяжело это давалось Джэму, хотя бы потому, что эмоциональный диапазон этого человека уж точно был равен зубочистке.
Но где наша не пропадала. Бранд ловит взгляд Сидни и невольно удивляется её выдержке. Знал ли он тогда, сколько внутренней силы скрыто внутри этой женщины? Любая другая, наверное, уже давно принялась бы вопить как резанная, угрожать полицией и отвесила бы смачную пощечину в лучших традициях американского кино.
На лице Джэма рисуется ухмылка. Упорству Тейлор может позавидовать даже бульдозер.
Он выглянул из-за плеча Сидни и улыбнулся говорливому ребенку. Похож на папу? Или ему только кажется? Тейлор быстро начинает разруливать ситуацию по-своему и Бранда это явно бесит. Впрочем, его бесило всё, что делала эта адская женщина, которая никак не хотела смириться с суровой реальностью и всячески ограждала себя и ребенка от Джэма как от желтухи. Он закатывает глаза.
- Вообще-то я как раз никуда не спешу... – Но кто бы его слушал. Тейлор уже строит стратегии и отвлекающие маневры. А Джэм еще не достаточно набрался сил, чтобы сопротивляться этому цунами её упрямства. Он только еще раз улыбается ребенку, и достал пачку сигарет. Детские карусельки говорите? Да насрать. Курил, курит и курить будет, хоть на бензоколонке под угрозой взлететь на воздух.
Сид уселась перед малышом и принялась втирать ему свои обещания, лишь бы поскорее сплавить с глаз подальше, чтобы он не мог быть рядом. Чудесно. Просто чертовски отлично. Достала. Как можно быть настолько упертой в своей правде.
- Бранд...
- М? – Отвечает, зажимая фильтр сигареты губами. Думала, что он уйдет послушно и попрощается навсегда? Как бы не так. – Твои попытки отделаться от меня уже выглядят жалко. – Что правда, то правда. Сколько отчаяния в глазах. Джэма не брало, ни на долю секунды. – Брось, Тейлор. Давай вместе перекусим где-то. Я свожу вас в кино. Как тебе эта чудесная идея? – Серьезность переплеталась с сарказмом и наоборот. Но в конечном счете он лишь хотел узнать, что значит, иметь  сына, и понять что-то глубоко внутри себя. Это ли не стоит усилий и даже дотошности Тейлор в отношении происходящего. – У тебя что рука отсохнет, блядь, если мы погуляем?! – Нет, правда, это уже даже не было забавно. Одно и то же каждый раз. Мы, нам, мне, уходи противный. – Сид, это мой сын. Забыла? Такая маленькая, но красочная деталь. Тебе придется смириться, хватит идти против ветра – Он выплевывает окурок, тушит ногой, ловя строгие взгляды других родителей. Ну, да. Папаша из Бранда хреновый, но это сейчас, кто знает, что могло бы быть, если бы бестия Сидни не устраивала целые концерты, лишь бы не позволить Джэму приблизится к собственному отпрыску.

Ладно, каюсь. Я перегнул палку. Когда мои глаза встретились с глазами Сидни, мне припомнился один единственный мат, что сорвался с губ и эта несчастная сигарета. И как у нее получалось быть такой... примерной? Определенно, мы очень разные люди, определенно, понятно, почему она так боится. Но я могу и попробовать вести себя прилично. Ну, или очень приближенно к тому, потому что идеальным мне не стать, наверное, уже даже при всем желании. Хотя, зачем?
Ладно. Я предпочел пока что опустить этот вопрос и уставился на Тейлор, послушно проглатывая мораль после которого, аллилуя, она смиловалась и решила, что позволит мне пообщаться с дитем. Надо почаще напоминать себе, что оно мое и, возможно, тогда вселенская паника отпустит мой прокуренный организм. – Так то лучше – Удовлетворенно ответил я и увидел, как малыш несется навстречу матери, довольный тем, что прокатился. – Хочешь, я растолкаю тут всех и найдем тебе вип место причем бесплатно? – На мгновение я забылся, но поймав строгий взгляд Сидни, тут же опомнился и улыбнулся. – Шутка. – Пожал плечами и кивнул в сторону. – Меня зовут Джеймс – На всякий случай я решил еще раз представиться, не знаю, как у детей с памятью в этом возрасте. Малыш смотрел на меня... странно. И глядя в его большие глаза, мне пока не было понятно, какие эмоции он испытывает относительно моей персоны. Ну и хрен с ним, разберемся. Главное, самое страшное осталось позади и Сидни смиловалась. Надолго ли хватит её благодушия пока было непонятно, но даже маленькая победа над её упертостью меня радовала, хоть и не нравилось мне то, что она была против того, чтобы ребенок знал, кто стоит перед ним.
- Куда ты хочешь пойти позавтракать? – Стараюсь не смотреть на Тейлор, чтобы не вспоминать о её панической реакции на каждое мое слово, интонацию и даже лишнее движение.
Опыта общения с детьми я набрался достаточно. В конце концов, вынянчил сестру, пока мать пила и вершила беспредел. И даже то, что это было очень давно, не отнимало вещей, которые может знать и чувствовать только тот, кто возился с малышней.
Я довольно пристально вглядывался в лицо мальчика, отчаянно пытаясь сравнить его с собой. Надо сказать, припомнил пару детских фотографий, и мог с уверенностью сказать, что он был похож на меня, хотя была львиная доля вероятности, что это моя галлюцинация на радостях.
Мы тронулись с места, я отдал выбор кафе в руки Тейлор и ребенка, потому что ни черта не соображал в этих богодельнях, как и на местности не ориентировался. К слову, вспомнил, что мне могут позвонить, и на всякий случай решил вырубить мобильный телефон, а когда достал его, то увидел, как загорелись глаза ребенка. Все дети почему-то питают страсть к технике, к той самой, которую обычно им в руки стараются не давать, дабы уберечь от преждевременной смерти. С учетом моего заработка, естественно, мобильный телефон стоил не дешево, несмотря на то, что я не умел пользоваться и половиной функций. Дань моде, что ли. Я с уверенностью протянул Чарли телефон. – Держи, можешь разбить его если хочешь, или кинуть вон в тут противную тётку в парике – На миг я даже забыл про Сидни и её пристальный взгляд, разулыбался, как идиот – Когда подрастешь, папа купит тебе еще кру... – Упс. Маленькая такая заминочка. Заговорился. Виноватый взгляд на Сид с примесью паники и обоже что делать!? Как отмазываться. Откашливаюсь. – Санта тебе подарит, вот. – Помогло? Нет? Если бы мама не придумала стратегию, можно было бы обойтись без вранья. – Кажется, вижу кафе. – Сообщаю, чтобы сбить с толку обоих. И ребенка, озадаченного фразой об отце, и Сидни, уже наверняка мечтающую убить меня. Жизнь – боль, пардоньте.

Если в голове Сидни роились сомнения по поводу происходящего, то Джеймс медленно, но верно погрузился в общение с ребенком и как-то выпал из объективной реальности. Ровно до того момента, как Сид отправила Чарли занять столик и опять начала отчитывать.
- Я даже не матерюсь – Сообщил Джэм с некоторой обидой в голосе. – На твоем месте я был бы счастлив хотя бы от этого факта – Он кивает, - И хватит уже ворчать как старушенция - тут же оборачивается на мальчика и направляется к столику, мысленно закатывая глаза. Даже когда улыбалась, Сидни всё равно не выходила из-под собственного контроля. Как будто бы ей в голову впаяли какой-то чип, который делал каждое движение продуманным, лишенным детства.
Даже чуть больше трех лет назад, когда Чарли не было и впомине, и они просто встречались, Сидни всегда отличалась определенной серьезностью и смышленостью. Наверное, именно это было той самой причиной, по которой Джэм решил, что может стать лучше рядом с ней. Сейчас эта её серьезность его веселила, и казалась излишней. Впрочем, она мать, не ему судить обо всем.
- А что будешь ты? – Джэм задает свой вопрос, глядя на Сидни в упор. Вечно в заботах о сыне, она, кажется, позабыла, что такое баловать себя. – Или ты на диете? – Усмешка. Женщины такие женщины. Чтобы сохранить плоский живот будут сидеть на одних бобах месяцами. - Кстати, отлично выглядишь.
Бранд подгреб к себе меню и принялся листать, разглядывая яркие картинки. Естественно, ничего алкогольного тут не было. Бедапечаль. Подбежал официант. Молодой парень, он попытался подмигнуть ребенку, но наткнулся на суровую морду Джэеймса и как-то осел.
- Что будете заказывать? – Сидни перечислила выбранную еду, официант перевел взгляд на Бранда – А что закажет наш папа? – Вот после этой фразы за столом замолчали все трое. Джэм даже закашлял. – Я? Я буду...э... давай мороженного, наср.... не важно, какое – Странная, ломанная и не похожая на него улыбка. Бранд захлопнул меня и улыбнулся Чарли. – Мужик ошибся, не буду же я ему объяснять, кто я такой, да? – Это скорее относилось к Сидни, потому что Джэм примерно догадывался о её ощущениях. Он снова улыбнулся Чарли и весело переключил тему – У меня в телефоне есть классная игра, давай я включу тебе, пока делают еду? – Ребенок послушно протянул ему трубку, и Бранд натыкал там то, о чем говорил, возвращая айфон Чарли. – Тебе не кажется, что ты загнала себя в рамки бытия, а, Сид? – Пока сын отвлекся, Бранд решил наладить контакт с Тейлор, что едва ли представлялось реальным, но попытаться стоило. Тем более, что кажется, она сегодня была в более менее веселом расположении духа и даже не спрашивала, чего ему надо по сто раз в минуту. – Я помню, когда мы познакомились, ты была чуточку безбашенной и не такой категоричной – Он пожимает плечами, не врет. Он знает, что получит в ответ что-то колкое, но все равно не может молчать. В Тейлор как будто бы что-то приугасло, как будто её внутреннее пламя полыхало не так ярко, а может, он просто ошибался. Кто знает?

Отдельный домик (вместе с Хейли)>>>
И мы типа были в другом кафе XD

После того как вся веселая компания покидает наконец домик, Ли одевает на Грейди внушительного вида ошейник с шипами — все-таки питбулю, каким бы добрым он ни был, не подойдет какая-нибудь шлейка со стразами как для йоркширского терьера. И не думая пристегивать поводок, Коннор протягивает руку Хейли и направляется в сторону большой ярмарки — пока они дойдут туда, Грейка успеет вдоволь набегаться и сделать все что нужно. Добравшись наконец до ярмарки, семейство Ли натыкается на небольшую кафешку на открытом воздухе, где и останавливается, чтобы перекусить. Пес как обычно удобно устраивается под столом, пристроив голову на ноге у хозяина и начинает подремывать — пока что сыт, так что клянчить еду у Хейли не станет. Зато вот официантка косится на питбуля с опаской, тем более что намордника на нем не наблюдается... - ирландец уже тысячу раз напоминал себе заехать в вет-маркет и купить его, но постоянно забывал. Теперь уже поздняк метаться, так что Ли делает вид, что все так и должно быть, ткнув в меню на пару сэндвичей, сок для жены и банку пива для себя. Позже, можно будет еще перекусить, либо вернутся в домик и устроить настоящий ужин: надо же куда-то деть всю ту жратву, что они прихватили с собой из Бостона?
-Ну что, куда направимся сначала? -Ли огляделся по сторонам — естественно, на ярмарке полно народу, да и развлечений хоть отбавляй. По идее, начать можно с тира, думается даже будучи слегка нетрезвым, Коннор не должен промазать из какой-то жалкой пневматички. Банку пива он прихватит с собой, так как пока что утренняя алкогольная норма выполнена на все сто процентов. -Можно в принципе спросить, где тот концерт, на который тебе хотелось пойти... после того как постреляем в тире?
Выходные и как говорится, гулять так гулять. После того как порции завтрака «добиты», Ли поднимается со стула, свистит Грейке чтобы тот проснулся и приобняв жену за плечи направляется к тиру, вывеску которого успел заметить как только они сели за стол.
-Сидеть, -командует псу, прежде чем зайти вместе с Хейли в тир, после чего уже направляется прямиком к разложенным на столе пневмо-винтовкам. Не самое конечно грозное оружие, но для стрельбы по мишеням самое то. Без особого труда выбив несколько мишеней (навык не пропьешь), Ли протягивает винтовку Хейли — пусть попробует выстрелить, а потом уже выберет из призов, что ей больше нравится. Пока жена прицеливается, ирландец ощущает прикосновение чьего-то мокрого носа к своей  ладони и оглянувшись замечает Грея, потихоньку пробравшегося в тир.
-Ты чего? -Коннор поглаживает пса по голове — может быть толпа народу снаружи его напугала или какая-нибудь хлопушка или петарда. -Мы сейчас уже пойдем дальше гулять, так что потерпи.
Грей послушно усаживается возле Коннора, втягивая носом запах еды, разносящийся буквально отовсюду и смачно чихает в ответ. Он согласен идти куда угодно, лишь бы не отходить надолго от хозяев.

Sydney Taylor
Не заметил, ага, как же. Такой маленький и незначительный факт прояснился три с лишним года спустя.
Джеймс усмехается себе под нос. Всё-таки, Сидни никогда не перестанет употреблять свои сарказмы, верно? Скорее всего, он это заслужил. Однако, это не мешало Бранду быть возмущенным по этому поводу. Он отвлекся на Чарли, показал ему, где начать игру заново и даже похвалил, правда, так и не решился потрепать по голове, посчитав это желание слишком сопливым.
- Командирша – Справедливости ради стоит признать, что Бранд осознавал, что дисциплина для ребенка это важно и правильно. Вот только ему, очевидно, нравилось тыкать Тейлор за каждый акт воспитания вслух. – Мне-то можно обойтись без салата?
Официант принес заказ. Оказывается, есть Джэм хотел даже больше, чем мог подумать. Перелет здорово отнял сил, вот только дошло ему это именно сейчас, когда запах еды коснулся обоняния. И как же давно это было, чтобы он вот так завтракал на курорте и без пива, в компании ребенка и... Сидни. Да уж, порой судьба преподносит интересные повороты. В такие моменты главное не вспоминать о том, что гложет за спиной. Оставить проблемы, головные боли, мысли о постороннем и попытаться взять всё от момента. Бранд ковырнул еду вилкой, Чарли послушно, хотя и нехотя, последовал настоянию матери.
- Смотрю, он тебя слушает – Редкость для ребенка в таком возрасте. Теодора вообще ела с боем. Джэм ненавидел моменты, когда мать неумело пыталась принудить сестру запихиваться кашей, кричала, шлепала. Иногда у него получалось прекратить этот беспредел. Хорошо работали всякие отвлекалки. Например, можно было состроить рожу или просто покривляться, тем временем ложку каши успевали запихнуть на раз.
Чарли был другим. Более спокойным, что ли. И каким то уж слишком смышленым для своих лет. От этих мыслей становилось не по себе. Бранд не знал, кто помогал Сидни, когда Чарли был совсем маленьким, и помогал ли вообще, где она брала деньги, как справлялась с работой. Всё это темные места в их биографии и львиная доля вины по справедливости ложилась на плечи нерадивого папаши. Пока что он врядли в полной мере понимал, сколько неприятностей и даже боли причинил на вид жизнерадостной Сидни, и не был готов к ответственности. Но то, что происходило сейчас, даже так было из ряда вон, практически невозможная картина.
- С кем вы живете? – Эти вопросы должны были прозвучать рано или поздно. Взрослые темы не для ушей Чарли, Джэм старался обходить какие-то детали, подчеркивающие серьезность разговора. И это был еще один шаг через себя.
Он отправил в рот порцию еды и постарался улыбнуться, чтобы не вызвать в Сидни порцию негатива по поводу того, что он опять лезет в её жизнь.  У Джэма на этот счет была своя теория. Он ведь всё равно узнал самое страшное, что пыталась скрыть эта партизанка, а это значит, что какой смысл теперь утаивать факты своей жизни? Но Бранд подозревал, что на этот счет у Тейлор обязательно будет свое, отличное от его мнение, так что он проявлял осторожность, наконец-то, стал делать это, не как в их первую встречу.