Вечеринки, которые устраивают одно или другое  братство, определенно разбавляют жизнь учащимся на том или ином факультете или специальности. Благодаря ним, можно на время забыть о занятиях, факультативах и кружках… Но забыть, это пожалуй слишком громко сказано. Оставить в стороне лишь не на долго, чтобы потом хорошенько отдохнув, можно было с новыми силами приступить к своим обычным делам. В прочем, в этот прелестный осенний вечер Николь Уолш вполне могла и не появиться на вечеринке, если бы Эбби Коллинз не согласилась бы ее подменить в кафе. Надо же, когда кому-то срочно надо поменяться, так тут ты их должна понять, а когда тебе надо… приходится просить чуть ли не всех сотрудников кафе. Но, меньше с ними… Сейчас вечеринка факультета на котором училась Ники, а значит она просто обязана хорошо провести время и отдохнуть.
Достаточное количество студентов уже почти было готово дойти до своей максимальной кондиции, пошатываясь в такт (и без такта) музыке под очередной хит лета из Старушки Европы… И Уолш наверняка бы присоединилась к остальным студентам, когда к девушке подошел сокурсник с достаточно, нужно сказать, странной просьбой. Он взял за ее руку и просто потащил в сторону, даже не объяснив зачем это делает. Честно говоря, подобные вторжения в личное пространство Ники наказывала какими-то колкими словами, но с Майклом они вроде были в хороших отношениях, да и никогда парень не приставал с дурацкими просьбами, как некоторые. Еще не прошло пяти минут, как ей пришлось зарядить пощечину одному назойливому поклоннику, который подумал, что на этой вечеринке ее мнение о его «духовной красоте и сногсшибательной внешности» изменится. Но не тут то было. Обычно, Ники Уолш не меняет своего мнения.
- Да хоть сам султан, с чего бы? – тут же вырвалось у Николь, когда парень даже не успел рассказать ей полную историю. Конечно, она удивилась, и это не странно совсем. Главный редактор местной газетенки только смотрит слега удивленно на сокурсника, когда тот продолжил свой рассказ-просьбу на балконе. Она еще ничего не пила, может быть, поэтому не понимает с какой стати ей уговаривать кого-то там, да и еще с факультета химии остаться на вечеринке?! Хочешь? Пей, развлекайся, танцуй, пой, снимай девочек – да что угодно. Она то тут при чем?
Тем временем, когда Ньюман кивает в сторону одного парня, Ник только обращает свой взгляд в его сторону…
- Этот парень твой друг? – интересуется, вцепившись взглядом в смуглого юношу возле стола и с бокалом пунша в руках. Милый, симпатичный… и совсем не похож на какого-то заурядного химика-ботана, - тут же подумала Николь, когда собеседник утвердительно кивнул. И этот кивок она заметила, даже не отводя взгляда от молодого человека. Улыбнувшись своим мыслям, она была почти готова согласиться на эту чертову авантюру, только… нужно было бы придумать выгодные условия для обеих сторон?
- Ладно, - соглашается Уолш. - Я согласна, но ты – мой должник и к понедельнику мне нужна статья из научной конференции в МИТЕ, которая состоится завтра… Так, что много не пей нынче вечером. Завтра тебе понадобится свежая голова, - подмигивает Ники Майклу, забирая из его рук еще полный стакан чего-то очень … алкогольного. – Надеюсь, это не пиво? – принюхавшись, спрашивает студентка. – Ненавижу пиво, - но тут же улыбается, когда запах пунша дает о себе знать, щекоча ноздри девушки. Сделав глоток (для храбрости?), она таки изымает напиток у Майкла и направляется в сторону скучающего, по всей видимости, молодого человека.
- Нельзя с такой кислой миной торчать на нашей вечеринке, - отпивает еще один глоток и ставит бокал на стол. – Это просто не простительно, - улыбается она, пока забыв о правилах приличия и том, что нужно хотя бы представиться. Привыкла ведь к тому, что ее особа известна всем присутствующим… Но тут, музыка несколько меняется, а Уолш просто не может не воспользоваться таким шансом…
- О, это моя любимая песня… - это работало почти всегда и со всеми – не одна подруга добивалась так внимания понравившегося молодого человека. Ну и чем же она хуже? Тем более, наконец-то появился шанс опробовать эту уловку… - Это моя любимая песня, - сообщает Ники, пока она, взяв за руку, ведет свою жертву в сторону произвольной танцевальной площадки. Это сейчас тут полно места для стольких пар, а в дневное время… здесь находится самый обычный и большой стол, за которым гуманитарии грызут гранит науки.

Кто не любит танцевать? А под песню, сорвавшую все хит-парады в первую же неделю релиза? Может только показаться, но Николь хорошо во всем этом плавает – сказывается тесное общение с младшей сводной сестрой, которая просто помешана на музыке и не забывает высылать старшей последние новинки. Словно без нее Ники отстанет от современного мира музыки… Несколько глотков пунша еще не вскружили начинающей журналистке голову, но уже начали проделывать верный путь к ее голове, а затем и движениям. Вот зря все-таки она пила… Но в сторону лирику, когда сейчас звучит музыка. Порой лучше всего о человеке говорят его движения или просто взгляд, чем все эти слова или даже мысли.
- Почти, - срывается с уст рыжеволосой третьекурсницы, по дороге к импровизированной танц.площадке, где уже вертится несколько пар. – Я просто не смогла себе отказать в удовольствии потанцевать… - положив руки на плечи своему партнеру по танцу, произносит Ники. И ей плевать, как это звучит или что-то значит. Они сейчас танцуют, парень видимо уже вряд ли будет скучать… хотя тот еще вопрос, почему он скучал, когда в этом бабьем царстве полным полно не занятых девиц. Но, скажет, Уолш везет как всегда и теперь она вряд ли отпустит от себя друга Майкла Ньюмана.
Улыбка не сходит с лица Ник, да и вряд ли погаснет до конца этого праздника, конечно если… если все будет так, как того хочет Николь. За эти несколько секунд она пока еще ни разу не скривила душей, и честно говоря, даже не планировала вешать какую-то лапшу на уши гостю из химического факультета, или как там он называется… Да и какая разница. Сейчас вспоминать Уолш не собиралась, тем более, что она была занята не только танцем, но и разговором, который отлично отвлекал от грустных мотивов песни. О словах не может идти и речи…
Звучит еще один вопрос, на который Николь тут же отзывается: - Здесь я почти дома, так что я не приходила… фактически. Я живу в соседнем общежитии для девочек… и одна здесь, моя соседка по комнате и подруга должна была уехать домой в родной Техас, -  снова улыбка и расстояние в такт песне становится минимальным. Она прижимается ближе к своему новому знакомому, готовая рассмеяться на информацию по поводу того, по чьей вине он оказался на этом празднике жизни. Но… может не стоит сразу палить старину Майки, когда тот и так похоже нарвался на дела с самого утра после вечеринки?
- Я его знаю, - пожав плечами, отвечает Ник, - мы с ним работаем уже некоторое время в газете… В редакции ты вряд ли появлялся, так что возможно заходил в кафе, где я подрабатываю… - правды никуда не деть, да и так уж получалось, что приукрашивать что-либо Николь не собиралась. Она так и излучала честность, а так же улыбалась непривычно часто для себя… Все это конечно не к добру, и вряд ли приведет к оному, но останавливаться Уолш не собиралась. Уж слишком был мил молодой человек, да и взгляд карих глаз привлекал ее.
- Приятно познакомиться, Тайлер. Я – Николь… и может уже хватит обращаться на «вы»? – подмигнув Таю, Ник берет парня за руки и, повернувшись спиной к нему, укладывает его руки себе на талию. Совсем скоро песня закончится, так что можно было еще потанцевать вот так… абсолютно близко. Через плечо она пытается заглянуть в глаза своего партнера по танцу, когда новый и куда более подвижный трек сменил медленную песню. Вот всегда песни имеют способность заканчиваться не вовремя.
- Ну, что, Тайлер, угостишь меня пуншем? – все так же глядя на своего нового знакомого через плечо, спрашивает Ник, даже не думая о том, что еще несколько глотков могут совершить с ней. Она хочет просто чего-то выпить и привлечь к себе его внимание, ведь пообещала себе уже, что не станет отпускать этим вечером парня от себя.

Никогда раньше Николь не вела себя так, как сейчас… Она почти в открытую флиртует с молодым человеком о котором ей было известно только имя и то, что он был то ли старым другом Майка, то ли просто другом… Ну и изучал химию. Но последнее теперь вряд ли имело какую-то значительность для нее. В прочем, завтра она еще имеет шанс пожалеть о своем глупом поведении. К тому же коллеги-журналисты вряд ли дадут шанс юной госпоже главному редактору забыть об этом.
Сейчас девушке не так уж было важно, что будет после нескольких глотков алкоголя. Вряд ли она сейчас уже могла трезво оценить ситуацию. Да и несколькими минутами ранее, когда потащила в зал танцевать совершенно не знакомого ей молодого человека. Ладно… он был другом Майкла, а значит не совсем незнакомым. …или к примеру то, насколько близко находился от нее новый знакомый. Странно, но она сожалеет о том, что песня заканчивается, но не отступает от Тайлера, рассмеявшись на сказанные ним слова.
Музыка продолжает радовать благодарную публику современными и популярными треками, в то время как Ник оставляет танцевальную площадку позади под руку с будущим химиком. Когда-нибудь, она возможно и поблагодарит Майкла… или наоборот, но о своем знакомом по редакции девушка думает меньше всего. Ее мысли крутятся возле одного молодого человека, который вдруг привлек внимание местной фурии. Вряд ли фурия была готова к такой встрече, ведь для нее эта вечеринка была ничем особым, кроме очередного собрания факультета и ребят из редакции, которые совсем разбрелись к данному этапу вечеринки…
- Давай, - резво соглашается Уолш, принимая от Тайлера с улыбкой стакан с пуншем. – Свежий воздух никогда не помешает… - может он поможет даже кое-кому вернуть остатки рассудка?
На улице на самом деле свежо, даже несколько прохладно… все-таки уже давно не день и лето уже за плечами. К этому времени небо успело окраситься в темные оттенки, которые не так давно сменили совсем еще серые цвета осеннего неба, посреди которого рассыпалось много-много звезд. Лишь отдаленно на улицу доносится шум изнутри «дома», в котором проходила вечеринка. Попивая пунш, который в прочем не так уж и сильно хотелось пить сейчас, третьекурсница только прижимается теснее к руке Тая, объясняя это себе только тем, что немного холодновато на улице…
- Так значит, ты как и Майкл на пятом курсе? – интересуется Ник, в то время, когда они медленно проходили мимо соседнего дома, в котором в прочем и находилось временное место жительства Николь Уолш… Еще два года она пробудет, а вот у Тайлера и Майкла это был последний год в Гарварде. – Что планируешь дальше, после того как закончишь учебу?
Вот Ник могла с легкостью поделиться своими планами на будущее: после университета она пойдет работать журналистом, через несколько лет будет вести собственную рубрику, а там и доберется до звания зам.редактора или даже главного редактора какого-то влиятельного издания. И среди этого всего у нее просто нет времени на что-то еще… Хорошо сейчас ей удается быть лучшей среди очень одаренных студентов, но где гарантия, что завтра, пока она разрешила себе отвлечься, найдется кто-то лучше нее?
ДА, она об этом думала каждый день, даже на работе, в этом кафе, работа в котором определенно не приносила какого-то удовольствия. Но это было временно… оставалось проработать там только два года, пока она не закончит Гарвард, а может и меньше. Совсем скоро у нее будет много предложений. Да-да.
Но пока они мило общались, разговаривая о планах на будущее, дорога свернула на лево, словно сманивая нарочно с намеченного пути.
- А здесь я живу… - указывает на здание женского общежития. – Давай зайдем? Захвачу только свитер…и снова пойдем гулять, мм?
Общага сегодня пустовала, что не странно – все были на празднике, который устроила креативная команда студентов гуманитарного факультета. Хотя… почти всегда коридоры пустовали – хотя юные леди не так уж и ценили личное пространство друг друга, только любили запираться и отсижываться зачастую у кого-то из подруг в комнате. Сборища больших и шумных компаний порой было слышно на весь этаж или того больше…
Без труда Ники находит свою комнату, которая встречает Ник и ее гостя молчаливой темнотой. Не включая свет, девушка просто поворачивается к Таю и притягивает его к себе так, чтобы их губы могли соприкоснуться.

Ночь прошла, словно одно мгновение... Время вообще, беспощадная вещь - оно летит неугомонно быстро, а ты даже не успеваешь опомниться, как приходит утро. А вместе с ним и спадают чары ночи и алкоголя, приходит самая настоящая и жестокая реальность. Наверное, хорошо, что  соседке Ники пришлось смотаться на недельку вторую в Техас и не видеть того, что как она проснулась ...  в полном одиночестве. Только вряд ли можно надеяться на то, что никто не заметил того, как они с Тайлером покинули праздник и ... так туда  и не вернулись. 
Николь отбросила какие-то остатки разума вчера, как только перешагнула порог этой комнаты, позабыв о том, что нужно быть осторожной или осмотрительной. Черт с ним, с Тайлером, - подумалось Уолш, находясь еще в постели. Меньше всего ей хотелось сейчас думать о том, как безрассудно она поступила, как наплевала на все и вообще, зачем-то вдруг согласилась помочь Майку. Помогла. Да уж. И кто тут в выигрыше остался? Друг Майкла или Ник с ущемленным самолюбием? Вообще, она пила вчера... они оба выпили, так что можно было все списать на алкоголь и его безжалостное влияние. Но почему же тогда было так обидно?
Утро тянулось бесконечно долго. Из головы никак не хотели уходить сцены из пережитой ночи и прошедшей вечеринки. Ники была отличницей почти по всем предметам, и не странно, что почти все доклады были готовы вовремя. Пыталась перечитать, чтобы забыться, да вот только огорчение и задетая гордость намного сильнее врезается в сознание человека, чем полезные книги, учебники и научные работы. К полудню Николь таки выбралась из своей комнаты в женском общежитии, тем более что к обеду ей нужно было работать. Сегодня не ее день, ведь она обычно работает по нечетным дням, но поскольку Эбби подменила ее вчера (о чем теперь сама Уолш сожалеет), то Ник должна была отработать сегодня за нее... а завтра снова плестись в кафе.
- Рано или поздно все изменится, - с верой в свои сил бормочет себе девушка, докуривая сигарету. Этим днем у главного редактора было в планах только написание той самой статейки, которую она благополучно спихнула на Майкла Ньюмана...  Хоть какая-то польза с вечеринки и этой услуги. Слушать конференции в МИТе, где почти все студенты повернуты на технике и том самом прогрессе молодой журналистке было просто невыносимо, но только потому что студенты Гарварда тоже принимали в этом проекте участие, коллегии журналистов нужно было освятить это событие в их газете.
В кафе как обычно было достаточно много народу, не смотря ни на время суток, ни на день - это было обычной нормой, ведь цены тут не кусались и всегда можно было встретить знакомую моську.
- Эй Ник, классная вечеринка была, - говорит кто-то из девочек, на что рыжеволосая акула пера лишь отзывается коротким кивком и ... тут же замечает своего нового знакомого в компании двух блондинок из группы поддержки. "ДА уж... ничего себе темпы...Бабник!". Уолш уже даже не прислушается до безудержного трепа знакомой, но вовремя одергивает себя, ведь нужно делать вид, что все в порядке вещей, к тому же это ведь и правда... было все ошибкой? - ...когда следующая вечеринка? Ваш диджей потрясающий...
- Не знаю, мы пока еще не планировали. Но Донни  уже подбирает музыку для выходных. На этих выходных у Терьеров игра, так что "Сиг Тау" хотят собрать всех после матча... - журналист всегда в курсе последних событий, даже если и не собираются посещать этих мероприятий.
- Николь, прими заказ за тем столиком, - тем временем врывается в разговор Тед, парень давно уже закончил универ, но так и не пошел выше администратора кафе... но зато с гордостью носит это звание. На самом деле, он та еще задница и западлист. - Хватит сплетничать, прими заказ у людей.
Николь так и хотелось что-то возразить, тем более, что Тед указывал на тот самый столик за которым сидели Тайлер и те баснословные блондинки, хихикающие и явно не скучающие в компании химика. Вот уж что-то, а принимать у этих заказ она не собиралась: - Мой рабочий день еще не начался. У меня еще десять минут, Тед... - ворчит Ник, завязывая за спиной свой фартук. И дай Бог ей терпения, остаток дня обещает быть не простым
-  Чего вам угодно заказать? - это были нотки сарказма в ее голосе, если кто-то не заметил. Ни теперь здрасте, ни до свидания.  Сузив глаза, девушка с презрением поглядывает на юных барышней, которые устроились по обе руки Тая.  Она знает одну из них... в прошлом семестре они ходили на занятия математики, но потом как-то у Ник не срослось с этим предметом и пришлось от него отказаться в итоге. И если кто-нибудь станет спрашивать мнение об этом юно создании, то Николь сможет только сказать, что тупее она в жизни не видела девушек. Одному Всевышнему известно, что она забыла в Гарварде...
Но наша акула пера с высоко поднятой головой, если так можно сказать, выносит это испытание и быстро записывает в блокнот заказ блондинок - каждой по стакану сока, а еще мороженное с шоколадом. Ники и так бы запомнила, только куда удобнее уставить свой взгляд в записную книжку и не встречаться с карими глазами, которые засели в ее голове...
- Если надумаете заказать что-то еще, позовете... - она кивает в сторону стойки, куда в прочем и направляется. Или лучше сказать просто скрывается? - Ненавижу таких типов и этих идиоток...

Ник не солгала, когда сказала о том, что терпеть не может всяких парней на подобие Тайлера – они всегда пользуются своей смазливой мордашкой и падкими на эти самые мордашки девушками. Вот и какого чета, она вчера не думала? Сама виновата, да вот только она не изменит того факта, что эти самые блонди в компании Тая не просто побешивали ее… Пусть только скажут что-то Ники из разряда «лучше тебе исчезнуть» или чего похлеще. Но Уолш уже пожалела о тех словах, которые она пробормотала себе под нос – чья-то рука ухватывается за ее руку, а когда девушка поворачивается, то натыкается лишь на до боли знакомые карие глаза… И лишь одна мысль промелькнула в голове рыжеволосой фурии: «Надеюсь, он не слышал, что я только что сказала…». Она театрально вздергивает вверх бровь, словно интересуется тем, о чем пойдет разговор – вряд ли им есть, что сказать друг другу. Все и без слов понятно. Только вот та мысль, засела в голове и стала уж подбешивать.
- Да неужели? – эта интонация будет сопровождать ее весь день и рано или поздно, но она таки сорвется и лучше было бы, если бы это произошло поздно, чем сейчас, когда в кафе находился Тайлер. – А если я так не думаю? – ухмыляется официантка, уголком губ, да вот только будущий химик не может увидеть этой ухмылки на ее лице, он уже ведет за собой Николь, крепко держа ее за руку.
- Тед… - «сделай что-то, идиот,» - последнее произнесено лишь одними губами, без единого звука. Это было чем-то вроде взгляда-просьбы к администратору, который оказывается, решил только понаблюдать за тем, что же будет дальше. Вот, свинья! Но и с ним Ник еще поквитается.
Тем временем декорации меняются, и они оказываются наедине, относительно наедине. Тайлер решил не откладывать дело в долгий ящик и сразу же приступил к извинениям. Интересно, почему же это вдруг? Неужели его смутил тот факт, что его застукали в компании двух блонди?
- Послушай, Тай… - ей трудно даются эти слова, и вряд ли тому было какое-то логичное заключение. Логика вчера ушла гулять и видимо сегодня решила еще не возвращаться. – Не нужно беспокоиться за меня, я сама с этим справляюсь не плохо. И извиняться тоже не надо. Я все прекрасно понимаю, не наивная дурочка… Тебя там ждут, - при этих словах Уолш бросает очередной взгляд на столик, где похоже уже заждались возвращения Тая, - так что ты лучше поторопись, - она улыбнулась, хотя сейчас ей хотелось просто вмазать смачную пощечину кое-кому. Да вот только вряд ли стоит потакать желаниям неблагодарных зрителей, так что Ник только и остается, что мило улыбнуться, глядя в глаза парню. – Я заканчиваю поздно, а вечером у меня планы, - среди которых хорошенько выспаться и забыть о том, что сейчас мешает сосредоточиться и работать. Или о ком-то, кто посмел задеть самолюбие Уолш. Она этого ведь не забудет, только для потому, что не захочет наступать на те же грабли. Да и вряд ли молодой человек был с ней честен – может, он думал, что раз Ники подошла к нему вчера и решила залезть к себе в юбку, то это случится снова? - Так что вряд ли. Извини, но мне нужно работать, - после этих слов рыжеволосой фурии пришлось таки вернуться к стойке, где оставалось только заняться другими заказами и поймать несколько заинтересованных взглядов местных сплетников – еще одна капля на весы терпения Николь.
Прежде чем поднять поднос с заказом двух блондинок, Ник бросает еще один взгляд в сторону столика баснословной троицы – одна из девушек повисла на шее Тайлера, воркуя что-то на ухо. Ладно, это было не последней каплей, но все же… Поставив поднос на столике и расставив заказанное девушками мороженное, рыжая берет в обе руки стаканы с соком и просто отправляет на голову этим идиоткам. На глазах у полного кафе – будет вам шоу, заходите почаще.
- Похоже, кому-то стоит охладиться, - лиловым голосом произносит Уолш, хитро улыбнуться. Ее щеки пылают, в точности, как и все изнутри. Подобной глупости она еще не делала, а это сулит ооогромные неприятности. – Не утруждайтесь, сок за счет заведения, - не снимая с лица довольную улыбку, а оно того и, правда стоило – увидеть эти бесценные рожи, потекшую тушь и прочее…
- Ты что творишь? Я вычту это из твоей зарплаты! – только и звучит грозное Тедовское замечание, который ну просто достал! Ей богу!
- Ничего не творю, в том то и дело, что это не творческая работа! – отвернувшись от столика, заявляет госпожа главный редактор какой-то студенческой газеты. Она развязывает бантик на спине, благодаря которому этот чертов фартук держался на ней…
- Если ты сейчас уйдешь, то можешь не возвращаться, - бросается угрозами Тед, считая, что она станет хвататься за шанс остаться. – Извинись немедленно.
- Да пошел ты и эта работа тоже, - просто разводит руками Ник и покидает сие прекрасное заведение с твердым желанием не возвращаться сюда. Все-таки она журналист будущий, а не официантка для обслуживания таких вот идиоток, которые буквально вешались на друга Майкла. Она останавливается неподалеку и прикуривает, злясь еще больше чем прежде – она уволилась, вот только что! И как же дальше быть? Нужно снова искать работу, а все из-за какого-то Тайлера! Черт…

Что же, наверное, так и должно со временем что-то меня в себе, своем окружении или привычках. Конечно, отказаться от курения Николь даже и не думала, в прочем, как и отказываться от своей работы в кафе, которой акула пера и острого словца работала с самого начала ее обучения в Гарварде. Естественно, всегда запросто можно было попросить денег у мамы и отчима, да вот только гордость Ники не позволяла ей этого, так что без каких либо размышлений в свое время она согласилась… Но нет в этом мире ничего более постоянного, чем баснословное «временно».
И, пожалуй, в эту пятницу таки пришел тот самый конец ее временному месту подработки в кафе. Это лишь сбег обстоятельств и только – знакомство неким Тайлером из химического факультета, а те блондиночки… они не попались под горячую руку Ник, или еще что-то. Она ведь просто терпеть не может таких тупоголовых куриц как они.
Да, это примерно та самая байка, которую пела себе весь последующий день Николь, пытаясь позаниматься или разобраться в том, что же ей делать дальше. Как быть… ведь финансы, совсем скоро станут петь романсы – а просить вдруг спонсорства у родителей она не собиралась. Не просила и не попросит. Никто ей не нужен, как и сказала Таю в подсобке кафе во время их содержательного разговора.
Кстати о Тайлере…
Оказалось, не так то и просто забыть о какой-то там ночи, да и еще о происшествии в кафе, устроенного от части по его же вине. Вот сидел себе с этими девицами, пусть бы и сидел. Зачем она ему сдалась-то? Мысленно Ник все возвращалась и возвращалась к темам тесно связанным с этим парнем, словно они каким-то странным образом (или благодаря магнитным бурям) вертелись лишь вокруг него. Но что же больше всего злило Уолш, так это то, что студента-химика нигде не было видно… Пожалуй, ей было бы проще забыть обо всем и откинуть мысли о Тайлере, если бы он где-то мелькнул перед глазами с партией блондинок по обе руки.
Плохое настроение и скрытая злоба собиралась, и наверняка хорошо было то, что в эту субботу играли «терьеры» - можно было отлично скинуть свою агрессию вместе с компанией других студентов, и плевать, что Бостонского Университета. Все равно, главное после баскетбола состоится очередная вечеринка, так что это была замечательная возможность исправить состояние своего настроения, которое пошло на спад с самого раннего утра пятницы. Но прежде чем оторваться в компании друзей, главному редактору студенческой газеты предстояло заняться делом, а именно забрать из редакции подготовленный материал Майклом Ньюманом… Один только Бог знает, почему это вдруг в субботу парень решил передать все собранные с последней конференции материалы и передать их Николь. Говорила же, что к понедельнику. Газета ведь раньше положенного времени не выйдет, да и Ньюман писал достаточно грамотно, так что вряд ли нужно было бы вносить правки в написанную статью студентом-выпускником. К тому же, можно было бы воспользоваться куда более прогрессивными методами передачи информации, как электронная почта… Но Николь уже поднималась по ступенькам на второй этаж, где и располагался сердце редакции. Импровизированный кабинет главного редактора и нескольких его заместителей с рабочим местом для каждого и большим круглым столом для совещаний всей редакционной коллегии. Уолш облачена в черно-красные цвета команды Бостонских Терьеров, которые ей бесспорно идут. Поскольку свет в кабинете включен, Ник открывает дверь и тут же обращается к коллеге:
- Не понимаю, зачем тебе вдруг захотелось передать материалы именно сегодня. Я же говорила, что к понедельнику… - тут рыжеволосая фурия прервала свою речь, приготовленную по дороге на второй этаж. Перед ее глазами в редакции находился тот самый Тайлер, но совсем не Майк… - Привет, Тай, - соблюдает приличия Ники. Уолш постаралась не смутиться и продолжать себя вести, как и положено начальнику, а именно начальником она и была – уверенно и серьезно, словно постоянно думает лишь о работе, а не о каких-то жарких брюнетах. Она смотрит на часы, если Майкл не поторопиться – она опоздает на матч, а в этом черно-красном море студентов будет трудно отыскать своих друзей. – Майкл отошел или еще не пришел? – она осторожно отодвигает один из стульев за большим круглым столом и берет в руки лежавшие на столе документы, а после поднимает свой взгляд на старого друга Майка и с интересом всматривается в его карие глаза.

Николь часто приходилось оставаться в редакции до позднего часа, так что почти пустой кабинет не был в новинку для главного редактора. А вот присутствие здесь одного милого химика (этого у него никто не отнимет, даже если бы Ник очень злилась, и хотела, чтобы этот факт был не таким режущим глаз) – было в новинку.
- Я совершенно забыла, или ты говорил, что не знаешь, где находится редакция нашей газеты? – припоминает слова Тая, брошенные во время их единственного танца, когда они больше разговаривали, чем танцевали, пытаясь произнести их с сарказмом или хотя бы иронией. Но сейчас, глядя на смазливую мордашку химика, ей, почему-то не хотелось язвить. К тому же, она на удивление самой себе была чертовски рада видеть Тая… без блондинок.
- Значит, Майк меня надул… Замечательно, просто, - несколько небрежно отложив в сторону бумаги, и откинувшись на спинку стула наблюдала за тем, как Тайлер подходил к двери… А затем напряглась, когда в пустом кабинете главы редакционной коллегии прозвучал щелчок после поворота ключом… - Майкл тебе еще и ключи дал? – она была удивленна, даже очень. Не понимала к чему все это. Должна была испугаться? Нет уж, Майкл свое еще получит – нечего раздавать ключи, даже своим друзьям. Но вот с Тайлером… он был другого состава человек, что ли? Или в нем просто хранилась что-то пока еще не постижимое для Уолш. – Зачем ты запираешь дверь? Боишься, я убегу или кто-то придет? - Почти все студенты наверняка пошли поддержать бостонских друзей, а после собирались напиться на вечеринке, которых будет в каждом братстве… студентам дай только повод закатить вечеринку и веселье.
– Хорошо, говори… - дает свое «добро», которое вряд ли было решающим в конкретно данной ситуации.
Фурия только выпрямляет спину и подпирает одной рукой свой подбородок, с интересом поглядывая на Тайлера, повернувшегося к ней лицом. Она вскидывает вверх одну бровь и было хотела сказать что-то из тех самых заготовок, которыми травила себя на протяжении всего сегодняшнего дня: бабник, пользующийся вниманием особей женского пола… Ведь именно это был тот самый образ, который себе нарисовало бурное журналистское воображение. Она вполне могла сказать, что-то типа «о да! Я тебя сразу раскусила, тем еще утром…», но Тайлер был прав… Она его совсем не знала. Каждый хороший журналист должен знать и понимать (да и не только журналист), что у каждой медали есть своя сторона и неизвестно, какую сторону и под правильным ли углом наблюдала ее Ники в случае с Тайлером.
Николь смотрит прямиком в те карие глаза, что одной темной ночью обратили на себя ее внимание, опускает взгляд чуть ниже к губам, которые касались ее, казалось еще совсем недавно, а не позавчера… Уолш вздыхает, отводя всего на мгновения взгляд в сторону. Она понимает, что это сейчас очень серьезный разговор и на этот раз, Тайлер мог выйти в эту дверь и … той самой ночи, о которой она тоже не могла забыть, больше не будет. И никакой другой больше…
- Послушай Тай, - переводит дыхание Ники, снова возвращаясь к химику взглядом, - я не привыкла доверяться на случай или кому-то кого я совсем не знаю… - вообще, даже уходить из вечеринки в компании симпатичных молодых людей не было в ее привычках. – В моих планах не было заводить отношения с кем-либо и отвлекаться от того занятия, которое мне нравится… - она обводит взглядом помещение, словно указывая на всю эту редакционную «кухню». Да, она была фанатиком этого дела. – Это то, что я люблю и просто моя стихия. Но… - она кладет руки на стол перед собой, облизывает губы, сожалея о том, что здесь нет на столе бутылочки воды или чего-то просто выпить, - … мы можем попробовать, при условии, что никаких больше блондинок не будет и ты и правда никуда сам не уйдешь.
Не имеет смысла вести себя, как маленькая и инфантильная девчонка. В принципе, попытка – не пытка, к тому же… интересно было, что из этого всего выйдет.

Жизнь непредсказуема. Эту аксиому можно не раз еще повторять, да вот только, каждый раз будешь удивляться тому, какие сюрпризы могут тебя ждать за очередным поворотом госпожи судьбы и ее вечного спутника, товарища случая. Вряд ли того теплого осеннего вечера, когда баскетбольная команда Бостонского университета вырвала победу у Ястребов из Нью-Йорка, девушка осознавала, что этот самый «шанс» для отношений с совершенно незнакомым ей тогда молодым человеком приведут к чему-то большему, чем просто встречи посреди занятий, прогулки по вечерам, ужины в ресторанчиках или просто чашка кофе в кафе… Сущим удовольствием для Николь было постепенно, а иногда и внезапно для себя, открывать новые стороны будущего химика. Он не лгал ей, всегда был простым и не пытался притворяться с ней другим, а еще был очень милым, так что ей всегда доставало массу удовольствия просто знать, что есть кто-то рядом, с которым не нужно пытаться быть сильной или слабой… С МакНейлом Ник чувствовала защищено и просто, словно весь мир ей не был страшен, если ему вдруг бы вздумалось подняться против нее.
- У каждых отношений есть яркое начало и быстрый финал, - как-то решила пофилософствовать Эбби, подруга и соседка по комнате в общежитии Ники. Это она к тому вела, чтобы Ник не спешила съезжать с общаги, ведь впереди было еще почти два года обучения и мало ли, что могло смениться. Только подобные мысли подруги из общаги не принимались как вариант на будущее.
Конечно, Николь была благодарна за заботу, но от идеи жить вместе с Таем не могла отказаться. С каждым днем они узнавали самые разные черты характера друг друга, а если говорить о самом Тайлере, то рыжеволосой фурии было приятно осознать тот факт, что ее мнение было ошибочным. Он был далеким от бабника, которым она его было прозвала, увидев в компании двух не совсем умных, но не важно, блондинок, которые тут же попались под горячую руку главному редактору студенческой газеты. В тот день она ушла из кафе и в прочем, даже не сожалела о поспешно принятом решении.
Уолш не могла осознать, когда и как именно успела привязаться и полюбить Тайлера так сильно, чтобы отказаться от традиционного семейного ужина с родителями в Нью-Йорке. Они вдвоем приняли решение побыть на зимних праздниках вдвоем, пользуясь выходными, которые можно было скоротать вдвоем и только. А вообще, в планах у Ник было приготовить безо всякого сомнения лучший ужин, на который только была способна – все-таки, Ник не так уж и часто готовит. Утром часто приходится бежать на занятия или в город. Совмещать работу вместе с занятиями и званием главного редактора значит в основном только очень плотный, насыщенный график.
Почти сразу после того, как Уолш покинула здание, где размещалась штаб-квартира Бостонского Таймз, девушка забежала в маркет, чтобы прикупить продуктов, для настоящего праздничного ужина должна ведь быть и самая свежая еда. Что касается подарка для Тая на Рождество, то он уже был давно запрятан на дне шкафа, куда редко заглядывал молодой человек – прятать подарки как малые дети, это ладно… но главное, чтобы МакНейл таки не обнаружил свой подарок преждевременно. Николь никогда не умела хорошо прятаться или прятать. Но говорят, что лучше всего прятать на самом видном месте?
Отперев замок в двери набором своих ключей, Уолш проходит в первую очередь желая поинтересоваться у любимого мужчины о самочувствии:
- Малыш, как ты себя чувствуешь? Я сейчас приготовлю нам что-то поесть, а потом займусь… - на пол слове умолкает, заметив у двери пару сапог. «Кто-то решил прийти в гости?» - задалась было вопросом Ник, как только увидела, что называется картину маслом: папа, он же отчим, болтает по телефону, стоя у окна, а мама уже во всю видимо решила устроить бедному Тайлеру самый настоящий допрос с пристрастием. Конечно, ведь Ники даже не думала преждевременно вводить свою маму в курс дела – знала, как она умеет дофантазировать или убавить чего-то в своей новой истории. – Мам? – не снимая пальто, только свою вязанную шапочку, спрашивает у матери, многозначительно вздернув бровки вверх, ожидая услышать занятную историю их появления в Бостоне. Она ведь сказала, что не приедет на рождество в Нью-Йорк… Может и им следовало предупредить? – Джорджи тоже приехала? – зная о давнем желании младшей сестры притащиться в Бостон, спрашивает Ники. Вот уж тебе на – получай целый комплект родственничков на Рождество… Сюрприз?
- И тебе привет, дочка… Джо в Париж поехала на Рождество, вместе с группой отмечать. А почему ты не рассказывала нам таких интересных новостей? – и судя по всему под интересными новостями мама видит не только Тайлера, но и общая жилплощадь и работа в Глоуб? Кажется, Ник не называла название газеты, в которую ей не удалось бы попасть, если бы не мама Тая. Конечно хотелось самой позаботиться о себе и пробиться, но такие шансы не упускают, верно ведь?
- Всему Нью-Йорку не обязательно знать, мам… - ворчит рыжая, снимая с себя сапоги и распутывая шарфик на шее. – Ты всегда портишь сюрпризы, мам… Я же хотела тебе потом все рассказать.

Как бы там ни было, но миссис Уолш и ее самая старшая дочь были куда более похожи, чем с той же Джорджиной, которая почти во всем была похожа на своего отца - такая же сдержанная, серьезная и ответственная. Она каждое дело доводила до своего логичного конца. Тайлеру еще предстоит познакомится когда-нибудь с сводной сестрой Ники, чтобы узнать о том, что длинный язык без костей и способность изощренно высказываться - их фамильная черта, которую они каждая по своему скопировали у Кимберли. Что касается Джона Уолша, то окружной судья был для Николь самым настоящим отцом, не смотря даже на то, что не был родным. Николь никогда не сожалела о том, что не помнила своего биологического отца, который оставил их с мамой еще в Канзасе, которого к слову она тоже почти не помнит. И слава богу. Наверное, в жизни Ник все таки весомую часть занимал господин случай и... это было уже так привычно, вносить коррективы в планы. В точности как и в этот вечер. Они с Тайлером планировали провести этот праздничный вечер вдвоем, а тут... нагрянули нежданные гости.
Избавившись от пальто и оставив сумку с ноутбуком, вечным своим спутником, Уолш проходит мимо матери и приземляется на диван, чтобы чмокнуть в щеку парня и потрогать его лоб, который в прочем можно было бы использовать в качестве обогревателя... Жалко конечно, что Тай схватил простуду к самому сочельнику, но с чем нельзя справиться и чего только нельзя пережить?
- Давай ты тогда поспишь, а мы с мамой поговорим, пока я что-то буду готовить? - предлагает Николь, даже не собираясь услышать какие-либо возражения со стороны Тайлера или отказа повиноваться тому, что просто следовало сделать, а именно - хорошенько выспаться и набраться сил, чтобы как можно скорее поправиться.
- Джон, присмотри за Тайлером, пока мы с Ники будем заняты ужином, - командует супругу Ким, на что тот кивает, не прекращая своей болтовни по телефону. Вообще, странно, что маме удалось вывести Джона из Нью-Йорка, даже в праздник.
- Мама, вы могли просто позвонить и как-то сообщить о своем приезде... - тонко намекает своей матери Николь,  о том, что обычно принято сообщать о своем приезде. - Мы планировали с Тайлером побыть вдвоем, - тем не менее продолжает юная журналистка, распаковывая пакет, который принесла из маркета, - ... не то, что я не рада или не скучала, мам. Просто, я тебя очень хорошо знаю, - тут Ники понижает тон голоса почти что к шепоту, так, что почти на всю квартиру звучит в основном строгий тон голоса Джона Уолша. - Я надеюсь ты не стала расспрашивать Тая, как ты это умеешь?! - со всей строгостью и серьезностью Николь смотрит на мать, которая в прочем беззаботно помогала распаковывать продукты и раскладывать по полочкам в холодильнике.
- А что ты хотела приготовить на ужин? - вот она всегда так умела делать, просто мотать на ус каждое сказанное слово, и делать вид, что это не серьезный разговор, а лишь болтовня о погоде, которую можно прервать на любом этапе. - У вас в холодильнике порядок... не смотря на всю остальную квартиру, - хмурится миссис Уолш, на что Ник только и может закатить глаза.
- Мам, я серьезно. Не допрашивай Тайлера и не расспрашивай его, ладно? Я тебя прошу... - пожалуй, от Ники Уолш подобные слова не так уж и часто можно услышать.
- Значит, у вас все серьезно? Он тебя уже возил в Марокко? 
- И все таки я опоздала. Ты уже его обо всем расспросила? - едва не уронив индейку, тяжко вздыхая спрашивает Николь.
- Ну не все, мне еще много чего интересно... Так что ты можешь мне еще раз рассказать, - с улыбкой на лице произносит Кимберли, пожимая плечами. И что тут поделаешь? Все как всегда, самый настоящий журналист, хочет того или нет, хочет быть в курсе всех новостей, тем более, если они касаются твоего чада, пусть и самостоятельного уже чада.
Дальнейшие приготовления ужина проходили в относительном покое и порядке. Николь проспорила матери, на счет приправки к салату, приходил курьер и оставил посылку, которую оказывается заказывал Тайлер. Догадавшись о том, что это должен был быть сюрприз, Ник не стала проверять упаковку, поставив неподалеку возле того самого шкафа, где хранился в покое и безопасности ее подарок для Тая. Спустя некоторое время, когда уже  все было готово для ужина, Ники отправилась будить Тайлера.
- Просыпайся, малыш. Ужин уже готов, - присев на диван рядом, произносит Уолш. - Приходил курьер, я приняла доставку и поставила возле шкафа...

Рождество – это, пожалуй, самый большой семейный праздник. Или один из самых больших, если считать День Благодарения, когда за большим столом собиралась вся родня, и Пасху, до которой еще в прочем далеко… Так уж получилось, что на День Благодарения Ники не получилось приехать домой в Нью-Йорк, как обычно она это делала. В прочем, на Рождество тоже не получилось, но видимо мамочка решила это исправить…
Конечно, на Рождество принято ходить друг к другу в гости, петь рождественских песен, веселиться, гулять и просто хорошо проводить время, наслаждаясь выходными. Возможно, когда-нибудь, когда у Ники будут собственные дети, она и поймет то самое стремление своей матери быть поближе к ним и стараться помочь своим дочерям почти во всем… Но пока, Николь лишь немного удивляется нетерпеливости собственной матери, надеясь на то, что той не удастся смутить молодого человека. Все-таки она прекрасно знала характер и манеру поведения Кимберли, к тому же, девушка уже думала, что ей нечему уже будет удивляться, если дело будет касаться Кимберли. И хотела во время ее словесной перепалки с Джоном вставить своих весомых пять копеек о том, что никто ее еще замуж не звал… Но не стала, поскольку не хотела раздувать эту тему еще к большим масштабам. Мама ведь всегда преувеличивает, остается только удивляться, как она еще держится в том таблоиде, с такой себе способностью… Но это уже не дело Ники, так что ей лучше просто надеяться на лучшее, что ее любимый с высокоподнятой головой пройдет испытание в виду свалившихся на их головы родителей.
Медленно и на данный момент уже весьма ощутимо чувствуется запах жареной индейки, смешавшийся с ароматами других блюд, которые приготовили миссис и мисс Уолш. Наверняка, если бы Ник готовила сама, весь этот процесс занял бы намного больше времени, чем  с мамой, которая можно сказать, нагрянула весьма неожиданно.
- Я честно не подглядывала, - обнимая своего любимого химика, произносит Уолш. – У меня тоже есть для тебя кое-что… Только я не знаю, смогу ли дождаться до утра… - уже значительно тише произносит Николь, не выпуская из объятий своего молодого человека. В конце-концов, она снова касается его щеки, а потом пробует губами лоб парня – и что тут можно сказать? – Похоже, у тебя, малыш, таки спала температура, - радуется Уолш, совсем зажав в объятия любимого. Вот он великий минус присутствия в квартире родителей – она не может в открытую сказать ему как рада или насладиться длительным поцелуем… Привыкшим к свободе птичкам, впрочем, трудно даже сейчас держать себя в руках с непривычки. – Ты себя ведь лучше чувствуешь, Тай?
Сейчас, пожалуй, пока мама заканчивала расставлять на небольшом столике блюда, а Джон, отложив свой мобильный в сторону, стал, как всегда помогать ей (то ли это было лишь для того, чтобы найти себе занятие, и не мешать детям любезничать), Ники могла поинтересоваться у молодого человека не только его самочувствием. Но в первую очередь, спросить его о том, что он думает об этих всех незваных гостей…
- Малыш, я надеюсь, мама тебе не слишком наскучила?… - тихо, так чтобы никакие лишние уши, а именно мамины, не услышали ее вопроса. – Но если это так, тогда скажи… и я попрошу их вернуться в гостиницу… а потом и в Нью-Йорк.

И все-таки, возможно рановато, но тем не менее, можно с уверенностью сказать о том, что Ники могла чувствовать себя самой счастливой женщиной на земле. Как ни крути, но когда твои родители сваливаются на голову, словно снег в июле, это уже должно быть настоящим стрессом, а тут еще и Тайлер болел, подцепив какую-то простуду. Но главное ведь то, что МакНейл поправился, и к тому же, похоже на то, что молодому человеку не наскучила допрашивающая его мамаша его девушки. Все-таки, Кимберли могла при желании довести даже самого спокойного и равнодушного человека до точки его кипения, и какое счастье, что этого не произошло с Тайлером. И неужели он думает, что мог как-то разочаровать Кимберли Уолш?
- Почему ты должен был бы ее разочаровать, Тай? – слегка хмурит брови рыжеволосая акула пера. – Ты самый милый и хороший парень в Гарварде, так что вряд ли ты мог ей не понравиться. И к тому же, ты очень сильно мне нравишься, так что маме должно быть тоже ты понравился, - без какого-либо преувеличения произносит Ник. И надо же, однажды днем, увидев молодого химика в компании двух блондинок, щебечущих что-то на ухо своему спасителю, не иначе, Уолш было подумала о том, что Тайлер МакНейл – самый обыкновенный бабник. Понимание того, что ее упрямство могло зять однажды гору на вспыхнувшими вдруг к тому самому химику чувствам, заставляет лишь в очередной раз поблагодарить судьбу за благосклонность. Иногда хорошо осознавать, как хорошо, что ты ошибалась или была не права.
Ники принимает ту самую коробку с рук молодого человека, улыбаясь тому в ответ. К тому же, Николь просто обожала получать всякие подарки, а кому не нравится, только скажите? Всегда приятно осознать, что кто-то потратил время для того, чтобы выбрать его и к тому же еще красиво упаковать. Но… пожалуй это чудо техники было очень не дешевым? Сняв красивую подарочную обертку из коробки и открыв саму коробку, Ник просто не может удержаться от тихого восторга, в котором девушка пребывает некоторое время и лишь обращение отчима к ней заставляет ее отставить в сторону дорогую и модную технику, чтобы со словами: «Уже иду!», поспешить к столу. Но, прежде всего стоит сказать «Спасибо» за подарок своему личному Санте?
- Подарок просто потрясающий, малыш, - не удержавшись, Ники обнимает со спины за плечи сидящего за столом МакНейла, после чего склоняется еще ниже, чтобы чмокнуть его целомудренно в щеку. – Мне очень понравился твой подарок… - остается еще надеяться, что подарок, который приготовила Уолш тоже придется по вкусу ее любимому человеку. И все-таки подарок, который ей вручил Тайлер, был не из самых дешевых… может даже слишком дорогой?
Без всякого зазрения совести, после этой демонстрации своей благодарности, как ни в чем не бывало, Уолш направляется к своему месту за столом – напротив Тая. Только щеки слегка нарумянились от пристального взгляда матери, которая в прочем, только снисходительно улыбнулась своему мужу. Как бы там ни было, все-таки они с Таем были дома, а значит… вполне могли себе позволить такое себе развязное поведение. Не маленькие же, да и родителям вероятней всего, стоит уже привыкать. Но, вернемся к праздничному ужину…
- Всем приятного аппетита и … с Рождеством!

Ужин, затем прощания с родителями до следующего дня – и хотелось бы, чтобы они появились хотя бы после обеда, не разрушая наполеоновских планов Тайлера и Ник. Конечно, никаких на самом деле огромнейших планов у них не было. Дело в том было, что наши герои просто хотели провести этот праздник вдвоем и просто провести хорошо время, не заботясь о том, как бы успеть со всем запланированным. Лучший ведь отдых тот, который проводишь вне всяких планов. А тем более отдых нельзя спланировать и с этим помогли мистер и миссис Уолш, позвонив однажды в эту дверь.
И можно было сказать, что внеплановое знакомство как-то повлияет на взаимоотношения между химиком и госпожой редактором, но к счастью, все похоже вышло даже лучше, чем можно было запланировать столь важное событие в жизни любой пары. Теперь Кимберли похоже души не чаяла в темноволосом парне, который однажды покорил сердце ее дочери. ДА и Джону он тоже приглянулся, раз тот всеми возможными методами пытался стать на защите Тая, когда миссис Уолш пыталась напасть на Тайлера с очередной порцией вопросов. К тому же, похоже, сам МакНейл нашел общий язык с нью-йоркской стервятницей, решив отвечать на ее вопросы так, как считал это нужным.
Этим утром Ники не хотелось вставать. Собственно, она взглянула краем глаза на часы, в то время пока Тайлер куда-то поднялся с кровати – звонка в дверь юная миссис Уолш не слышала. А ведь так хотелось поспать хотя бы еще два часика… но нет, похоже, надо вставать?
- Что же ей нужно в такую рань? – ворчит Ники, зарываясь в одеяло по самые уши. Честно, хотелось, чтобы этот взгляд на часы и сообщение Тая об их посетительнице оказалось не правдой. Нет, правда! Николь любит свою маму, но вот только ей не особо нравится, когда она слишком наседает… и хорошо, что Бостон находится на достаточном расстоянии от Нью-Йорка? Не то, заботливая мамочка металась туда-сюда из города в город, пытаясь быть в курсе от первого источника о том, как же ее старшей доченьке живется.
- И когда она успела только выспаться? – скорее риторический вопрос, когда Ник выползает из-под одеяла и пытается одеться во что-то приличное. Конечно, в выходной старая добрая привычка не функционировала в последнее время, ведь по началу из этой квартиры можно было даже и не выходить на улицу. Какой ведь смысл придумывать на завтра наряд, если ты завтра можешь никуда не пойти?
К тому времени, пока Ники надевает на себя халат и обувает смешные тапочки-собачки с косточками в зубах, в квартире разносится еще один звонок и можно только задаться не скромным вопросом – кого еще принесла нелегкая в такую рань?!
- Черт подери этих жаворонков, что же вам не спится в самую рань? - закатив глаза, произносит Уолш, встречая гостей. Почти сразу же она подходит к Эбби, которую вот уже пару дней не видела, чтобы чмокнуть подругу в прохладную от мороза щеку. – Привет ребята, - коротко бросает, и продолжает свой приветственный обход, подойдя к матери. – А где же Джон? Я думала, у вас планы… - это скорее была лишь слабая надежда, да вот только она как мыльный пузырь лопнула не успев еще толком зародиться. Да вот тут кажется Николь пропустила что-то очень важное во всей этой беседе?
- Мы приглашаем вас всех на каток, - вводит в курс дела Майкл еще сонную Николь.
- На каток? - тут уже Ники готова согласиться, забывает о том, что еще недавно думала под каким предлогом всех отправить по домам, чтобы таки еще поспать немного. - Отличная идея, ребята!

Так уж повелось, что каждую зиму в Нью-Йорке еще с малых лет Кимберли водила своих дочерей на каток, где девочки имели возможность не просто научиться, но и на славу покататься. Дело ли в том, что именно с детства Ники стояла уверенно на коньках, или же в самой обычной любви к этому прекрасному виду спорта, привитому еще с малых лет матерью семейства – трудно сказать, но все же на каток Ник собиралась с особым энтузиазмом и даже раздумывала по поводу того, как бы ей удалось затащить покататься с ней Тайлера. Нет уж, девушка не собиралась насмехаться над своим молодым человеком, как Майкл или Эбби – надо же, какие мы умные, когда не надо! Ей просто хотелось поделиться с ним частичкой того прекрасного ощущения, когда на скорости проносишься на льду и пытаешься выполнить ту или иную фигуру.
Естественно Николь не нравятся все эти дурацкие шуточки Майкла, которых она попросту не понимает. Все раньше не умели кататься, в этом нет ничего постыдного или смешного… даже ради того, чтобы запечатлеть это на камеру своего телефона.
- Ньюман, если ты не прекратишь ржать, как лошадь, боюсь я буду тогда до конца семестра ржать с твоих гороскопов, - шутка аль нет, дело тонкое, но в каждой шутке есть доля правды и если один пятикурсник не сбавит обороты, главный редактор угрожает кое-кого нагрузить не самой высокопочтенной работой одного из будущих журналистов «Таймз». Правда, в таком случае, Ник придется выдумать новое задание для опоздавших журналистов на главное собрание редакции. Но зато сколько не пунктуальных оболтусов-журналистов придет в неописуемый восторг? К тому же, Майкл обладал всегда особым чувством юмора, что касалось гороскопов, так что в редакции еще помнят его «перлы» из последнего «залета».
- Ты этого не сделаешь, - слегка самоуверенно произносит друг Тайлера, на что только получает многозначительное пожатие плечами. Можно проверить, почему бы и нет?
Ну, а пока вся компания заняла свою очередь перед выдачей коньков, Ники размышляла о том, как бы лучше пригласить на лед МакНейла. Надо же, если бы она только подумала утром о том, что Тайлер откажется от катания на льду, а лишь будет пассивным зрителем, то наверняка не стала так радостно приветствовать сию новость. Или все-таки лучше пойти на каток в другой раз без лишних зрителей? Этот Тайлер просто нарывался на получения особого вида наказания существующего в редакции уже на протяжении последних двух лет.
- Тай, ты точно не пойдешь? – тихо спрашивает Николь, когда они еще только стояли в очереди за коньками. – Может быть, ты передумаешь? Я тебе помогу, малыш  – буду держать за руку и научу кататься, - может быть, мисс Уолш и слишком большого сейчас о себе мнения, но тем не менее, она уже как-то подрабатывала инструктором на катке года два назад.
- Да, я готова, - улыбается сдержанно, выпуская изо рта пар. Она подает молодому человеку руку и в его сопровождении пробирается к выходу на каток. – Если передумаешь – только скажи, - подмигнула Ники Таю. Но прежде чем оттолкнуться от бортика, Уолш обращается к матери: - Не задерживайся, мам…
Что-то Николь не особо понравился взгляд Кимберли, как бы у любимой мамочки не назрела новая порция вопросами, которыми та могла бы начать понемногу снова доставать Тайлера.

Скорость, легкое скольжение по льду и несколько па в такт музыке – все то, чему еще с детства научилась Ники и не забыла до сих пор, как ни странно. Сначала Ник просто набирала скорость и обгоняла Майка или Эбби, затем несколько раз помахала ручкой маме, отправила воздушный поцелуй Таю, и только после того как Ники проделала несколько кругов на катке начала вспоминать старые, почти забытые движения. В прочем, было достаточно опасно продолжать испытывать судьбу, демонстрируя собравшимся свои навыки и умения, тогда как в то же самое время какой-то местный лоботряс или турист, мог врезаться в тебя на предельной скорости, не смотря на все меры предостережения. Так что в скорее сбавив и темп, и ритм и демонстрируемые элементы, Николь просто наслаждалась теми короткими мгновениями, которые она проводила на льду и нужно сказать, юная мисс Уолш совсем уж было потеряла счет времени, если бы к ней не подъехала любимая мамочка.
- Николь, вы должны приехать к нам после праздников, - заявляет Кимберли так, будто она уже решила и продумала, а дочери оставалось только согласиться с принятым решением, которое определенно быть плохим не может. Какая мать пожелает своему чаду плохого? – Приезжайте в Нью-Йорк и останавливайтесь у нас, скоро из экскурсии вернется Джорджина – как бы ты знала, как она за тобой тосковала… - начинает наводить аргументы Ким, поглядывая на свою зеленоглазую дочь.
- Мам, - честно говоря, Кимберли очень удачно подобрала момент, когда Николь не была столь осмотрительна в своих словах, ведь ее внимание распространялось в основном на происходящее вокруг, а не то, что творилось у нее под носом, а именно заговор. Заговор матери или очередной ее хитрый план? – Мы с Тайлером собирались провести праздники вдвоем… - начинает ту же историю, с которой все в прочем и началось, но так и не закончилось. У них с Тайем не просто появились гости, этими гостями оказались еще и ее родители.
- …погостите пару дней и вернетесь как раз к началу экзаменов, - не унывает мама, взяв под руку рыжеволосую фурию, т.е. свою дочку. – Если вы будете, конечно же, готовиться, - на последнем миссис Уолш расплывается в загадочной улыбке, поскольку к ним подъехали Майкл и Эбби, призывая покинуть приделы катка, чтобы подкрепиться в ближайшем кафе до начала фильма.
В первую очередь, прежде чем стащить с ног коньки, Николь подходит к своему химику, чтобы оказаться в его объятиях и как-то подать затею матери… Очевидно, она не просто так вела беседы с молодым и таким интересным молодым человеком, как Тайлер. Но прежде чем озвучить предложение, с которым к Ники подоспела мамочка, и нужно сказать, что с весьма не плохим таким предложением она подошла – как ни крути, а третьекурсница успела соскучиться по младшей сестре, которая в прочем приходилась ей сестрой только по матери… но не смотря на это, они все равно замечательно ладили. Жаль, только что Джорджи поехала на какую-то экскурсию на самые праздники… и дело вовсе не в том, что если Джорджина осталась в Нью-Йорке, то вряд ли бы Уолшам пришла в голову идея, как приехать в Бостон. 
Тем временем, Тай радует своим желанием научиться кататься на коньках, на что Ник может только радостно повиснуть на его шее и пробормотать: - Я постараюсь тебя научить всему, чего знаю… только предупреждаю сразу – будет больно, - о последнем, скорей всего МакНейл был в курсе, раз уж категорично боялся даже рассматривать возможность прокатиться на катке, держа руку Николь.
- Малыш, - расшнуровывая шнурки, тихо произносит юная редакторша студенческой газеты, - мама предлагает нам поехать в Нью-Йорк и побыть пару дней в их доме, как раз приедет Джордж, моя сестра, из поездки и … заодно ты увидишься с матерью? – последнее, это уже взято не из уст мамы, а только из личного. Ведь столько времени пробыть и выдержать скверный характер Ким и Ник Уолш было просто малореально, так что Николь лишь предположила, что любимому человеку, тоже бы хотелось поскорей с ней увидеться? – Я ей ничего еще не отвечала, так что… мы можем подумать над этим…

Зимние праздники, зимние каникулы… их студенты обычно тратят на то, чтобы как можно лучше подготовиться к экзаменам, прочитать больше дополнительной литературы, повторить пройденный материал или просто вызубрить то, что еще не успел. Но вместо того, чтобы готовиться к зимней сессии, которая нагрянет не так уже и поздно, Николь вместе с Тайлером отправились в далекий Нью-Йорк, проведать родителей. Что же… вряд ли нашим студентам получится открыть хоть один конспект на этих выходных?
Конечно, Киберли Уолш не могла не воспользоваться шансом и не выкрутить все так, как ей того хотелось. Вообще, противостоять этой опытной лисе было не так уж и просто, тем более, когда она так успешно проводит свои махинации. Ведь это была ее идея, чтобы Николь вместе со своим молодым человеком навестили родителей в Нью-Йорке. Это снова была она, когда предложила им с Тайлером остановиться в апартаментах Уолшей на Манхеттене. И очередной инициативой миссис Уолш было знакомство с матерью избранника ее дочери – так ненавязчиво, легко и очень дружелюбно. ДА уж, стоит ли удивляться тому, что женщины быстро нашли общий язык? И вроде кажется, что все было не так уж и плохо, только… Только мамочки было слишком много. Не то, чтобы это раздражало. Скорей просто несколько рушило построенные их с Тайлером планы, ведь на этих праздниках они должны были посвятить внимание только друг другу, а в итоге… в итоге оказались в Нью-Йорке и уже готовились к глобальному знакомству родителей.
Все очень быстро происходило. Главное, во всем этом не слишком сильно гнать лошадей вперед? Но миссис Уолш уже не остановишь, раз уж она решила для себя, что ее маленькая Ники должна выйти замуж как можно раньше за Тайлера МакНейла, пока такого завидного жениха не увели буквально из-под носа. Ведь именно так она думала? Конечно, Николь не уверенна в данном утверждении, но тем не менее, предполагала наличие подобных вещей в светловолосой голове нью-йоркской журналистки. Но если говорить о самой мисс Уолш, то тут рыжеволосая дамочка совершенно не собиралась куда-то торопиться, насладившись во всю теми отношениями, которые были у них с Тайлеров. Конечно, этот парень более чем нравился ей, чего не случалось с ней раньше… Это настораживало и увлекало, голова уже давно пошла кругом и было поздно осматриваться назад, только вперед, запоминая каждое мгновение, проведенное вместе. Как и это утро.
Уолш уже давно не спала. Девушка только нежилась в постели в объятиях любимого человека, не торопясь куда-либо. Она лишь улыбается словам Тая и только поворачивается к нему так, чтобы видеть его лицо, впирается локтями в подушку и подпирает руками голову. Ироничная улыбка играет на ее бледном лице, пока мужчина говорит. Что же… вариант отправиться куда-то загород был не таким уж и плохим, если бы только соглашаясь на эту поездку, они автоматически не подписывались на покрывания тайн несовершеннолетней Джорджи и ее таинственного молодого человека.
- Если ты поддерживаешь эту затею с поездкой загород, малыш, - выслушав Тайлера, Николь выбирается на него, после чего дразнящее прикасается губами к его губам , - мы можем согласиться на эту авантюру и заодно присмотреться к этому таинственному парижанину, которого привезла с собой Джорджи. – После сказанных слов, она спускается чуть ниже, не думая останавливаться. Остается только чересчур заботливой мамочке прибежать сейчас в спальню и застать весьма пикантную картину?

Завтрак закончился очень быстро, как для того, во время которого стали появляться все новые и новые вопросы. Но, раз уж это было желанием Тайлера - им относительно быстро сдалась. И естественно очень быстро поздний завтрак перерос в обсуждение того, что взять с собой, на чем поехать и прочие мелочи. Но уже через несколкьо часов все чемоданы и сумки были упакованы и они уже были готовы к поездке.
- А знаешь, Джорджи, - весело улыбаясь, начинает было Ники, обращаясь к сестре, - почему Биверсвилль называется так, как называется? Просто там много-много-много медведей, которые даже вламываются в домики туристов…
- Гонишь, Ник, - без улыбки и на полном серьезе, отвечает на выданную ей информацию сестрой. Ей то не так весело как Ники, все-таки ей досталось от мамочки на орехи больше всех за то, что так не вовремя напомнила о лыжах и отдыхе загородом в канун очень важной встречи нынче вечером. А может быть, просто миссис Уолш просто хорошо знала своих дочерей и чувствовала, что от нее что-то скрывается? Вот потому и надавила на чувство вины, которое все же присуще каждому нормальному человеку.
- Да ладно тебе, Джо, - обнимает за плечи свою младшую сестру Николь, пускай в верхней одежде это сделать не очень комфортно. – Не переживай… Вообще-то медведи зимой в спячке и совсем не голодные.
На это младшая Уолш лишь выдает много значительное «угу» и тяжко вздыхает. Еще бы, кто не боится нашу маму? Только тот, кто посмел ее ослушаться и найти в Европе себе приключений. А ведь Кимберли предупреждала о всех этих французах? Предупреждала. И хорошо еще, что не знает о многом скрытом от ее материнских глаз в далеко недалеком Бивервилле, поселке в основном для любителей чистой природы, леса, речки и всякой дивной живности. И медведей в том числе. Почему этого таинственного француза занесло именно туда – вопрос. Неужели испытать на себе судьбу отшельника? Или совесть за малолетнюю американскую (внимание!) школьницу взыграло? Конечно, было бы не плохо… Но как бы там ни было, Николь было интересно взглянуть на странного избранника своей сестры, тем более что та доверилась ей не так случайно. С кем еще бы ей поделиться, кроме как сестры?
- Если он тебе не понравится, ты ведь сдашь меня маме? – тихо спрашивает Джорджия, на что Николь просто не находится с ответом. Правда, хотела бы сказать, что нет. Но ведь солжет.
- Я не могу дать тебя в обиду. Но я дам тебе шанс самой все уладить... - только и произносит старшая Уолш, прикасаясь к рыжей макушке Джорджи. – И нам пора. Думаю Тайлер уже разогрел джип, так что надо спускаться… мм?
Конечно, внизу их уже внутри машины ждал Тай, на плечи которого и пала такая ответственность в виде роли водителя, так что сестры быстро запорхнули в уже теплый салон внедорожника. Ник заняла место штурмана и не упустила возможности притянуть за шарф к себе МакНейла и не чмокнуть его в щеку.
- А вот и мы!… Заждался, малыш? Можем ехать? - спрашивает Ник, все еще держась за шарф Тайлера. Слезливых проводов/прощаний с родителями благо удалось обойти стороной, так что они и правда могли ехать куда-то туда, где должны были накататься на лыжах, хорошенько отдохнуть, надышаться свежим воздухом и быстро-быстро вернуться домой, где они будут ждать с нетерпением.
Не так давно она разговаривала с его матерью, которая просила их не проводить слишком много времени на морозе. И естественно, Ник ответила, что они будут умницами и вообще, мило пообщалась с матерью Тайлера – вот зря парень не поднимал трубку, когда она ему пыталась дозвониться, чтобы рассказать сыну в принципе то, что поведала его пассии, которая выслушала, много выбросила из головы или забыла… ну и запомнила лишь одно – ее любимый Тайчик не простудится ни за что. Просто потому, что они едут вдвоем. Нуу.. едут они конечно к хахалю младшей сестрицы, но не это ведь важно?
Путь-дорога не проходила в гробовом молчании. Музыка из приемника оживляла обстановку в авто, пытаясь навеять зимнее настроение хитами сезона. Хотя… как же тут навеешь, если снега и так полным-полно, да и еще не перестает падать. По дороге вся веселая компания заехала на заправку, где успела затариться некоторыми продуктами, вредной пищей, такой как чипсы, ну и… прочей ерундой, которая на природе будет самой настоящей находкой.

Беззаботная юность… вряд ли сейчас юная Джорджина отдает себе отчет в том, что она сейчас делает и к каким это последствиям может привести ее увлечение. Она считает, что такое вполне нормально и естественно, с чем, конечно же, Николь бы согласилась и даже бы порадовалась за младшую сестру, если бы не было всяких «если» и «но». Если бы это все было законно – только это, пожалуй, не самое главное. Если бы только этот заморский ухажер сестрицы потом еще не заставил ронять ее горькие слезы – вот оно, пожалуй, больше всего заставляло старшую Уолш беспокоится о младшей. Пусть с сестрой они не были родными, они росли вместе и воспитывались именно как родные. Они всегда хорошо ладили, играли вместе и поддерживали друг друга. Даже покрывали временами, когда того требовала особая ситуация. В прочем, все почти как сейчас? Только проделка мало уже напоминает детскую.
Почти всю дорогу Ник наблюдала за дорогой и тем, как менялся за окном пейзаж округи, другие авто мчались по автостраде, а так же в зеркале дальнего вида было не так уж и плохо видно сестрицу и то, с каким серьезным выражением лица сидит, точно так же уставившись в окно. И точно так же как старшая, поглядывала в зеркало, пытаясь в нем поймать выражение лица тех людей, с которыми поделилась своим самым сокровенным секретом. Секрет, который так и бил через край, которого просто не возможно было утаить внутри себя. Надеялась ли она, что ее поймут и поддержат? Да, надеялась… хотя и знала, что волнение сделает свое дело. Но хорошо уже и то, что впереди есть эти выходные, во время которых Николь и Тайлер смогут познакомиться с Майклом, тем самым Майклом из Парижа, предпринимателя, успешного бизнесмена, в которого была так влюблена Джорджи.
Никто радостно не воскликнул «приехали!», когда новенький внедорожник Джозефа Уолша притормозил неподалеку скромненького, обделанного под старину домика. На улице было еще светло, морозно, но достаточно тихо для того, чтобы пребывающий внутри дома француз услышал несколько хлопков дверью. Николь успела улыбнуться Джорджии, прежде чем та подбежала сразу к двери, в которой совсем скоро появился силуэт мужчины.
- Мама не переживет, если Джорджи забросит из-за этого… учебу, - тихо произносит, вздыхая, старшая Уолш, вспомнив таки о матери, которая словно чуяла скрытую тайну и всяческими путями старалась выведать у Ник и Джоржи. Даже пыталась выругать своих дочерей, только вот у соскучившейся по обеим дочкам матери это не получилось. Или она просто пыталась смириться с тем, что обе уже выросли?
Ник мешкает и не торопится к дому, откладывая на позже момент их знакомства с таинственным мужчиной, приехавшего вслед за Джорджиной аж в Штаты. Это должно было бы внушать доверие? Ничуть. Ни капли Николь не доверяла. И даже не была настроено дружелюбно. Только ради сестры надо было попробовать?
- Нужно постараться, ради Джо? – Николь пытается быть радушной и даже улыбается Тайлеру, прежде чем бросить взгляд к уже приближающимся к машине младшей Уолш и ее не слишком молодым поклонником. – Как же я надеюсь, что все пройдет более-менее нормально… - а на что рассчитывала Николь, садясь в авто? Ничего хорошего она ведь не ждала? Остается надеяться, что Тайлер только поможет ей в этом.
- Вы чего так там долго? – с нетерпением произносит Джорджия, улыбаясь на все свои тридцать два.
- Тут сумки... - быстро натягивает беззаботную улыбку, за которой и не рассмотришь беспокойства или волнения. Ники вообще хорошая актриса, так что она до последнего будет держать лицо кирпичом … или же просто будет улыбаться. Пока француз вразвалочку и Джорджией приближался ближе, Ник лишь поправляет сумку на плече и ждет, когда Тайлер окажется рядом. Вот теперь – теперь они могут знакомиться, ведь рядом с МакНейлом рыжеволосой фурии намного легче переживать всякие стрессы. Она даже стала меньше из-за этого курить. А ведь раньше… раньше рыжая не обходилась без сигарет.
- Рада знакомству, - после того, как младшая сестрица представила их всех друг другу, отвечает в итоге Николь. – Скромненький домик, как для жителя модной столицы, - не может умолчать наблюдательность юной Уолш. – Но здесь уютно, наверное, даже летом… - тут же пытается смягчить свои слова, если они могли бы показаться не совсем уместными. Мало ли, обидчивый француз попался?