Это не был первый раз, когда из салона автомобиля Зои смотрела за необычным, но весьма привлекательным пейзажем немецкой столицы. Казалось, еще вчера они с Максом летали на встречу с партнерами по бизнесу, а на самом деле уже так много времени прошло… Но в памяти Маршалл навсегда осели только самые приятные воспоминания из той поездки, не смотря даже на то, что после возвращения в Бостон, их обоих ждали несколько неожиданные новости, среди которых и беременность Сидни. В тот день, когда младшая сестра категорично отказывалась прислушаться к мнению старшей, Зои проговорилась о том, что считала своей самой страшной тайной и не представляла, как могла бы рассказать Максимилиану о том, что потеряла их ребенка и не сказала ему.
Теперь же, даже благодаря этому случаю, Зои могла констатировать факт, что в результате им получилось вырулить в положительное русло. Ведь в жизни не все так плохо, как может показаться и даже в самой безвыходной, казалось бы, ситуации можно найти надежду на будущее или же само будущее. Теперь, после появления на свет маленького светловолосого ангелочка, все будущее Зои вертелось только вокруг нее, маленькой Виктории, их победы над проблемами и неприятностями и самым светлым, что только могло быть.
Оставляя крошечную Тори еще спящей вместе с Максом, Зои с сожалением подумала о том, что слишком трудно ей даются расставания с дочерью, даже если и не надолго. Они ведь с Максимилианом договорились о встрече после пресс-конференции, но все же было слишком много «если». Если вдруг Тори будет плакать за ней? Или если Зои просто пропустит из-за дел «Гриндекса» что-то очень важное?! Конечно, пока еще мисс Маршалл находилась в так называемом «отгуле» от должности президента компании, но все же, неугомонно близился день ее возвращения в компанию отца, о чем не забыли спросить журналисты.
- Когда? – короткий, но такой страшный вопрос, на который у старшей дочери Брайана Тейлора пока не было ответа. Конечно, она дорожила порученной ей отцом компанией, но после появления  на свет одной маленькой принцессы, приоритеты очень сильно изменилось. Не то, чтобы Зои всегда стремилась к тому, чтобы сидеть дома и с детьми… просто она не могла выпустить из рук свое сокровище или поручить его кому-то еще.
Уклончивый ответ – это частая практика, даже когда ты и правда не знаешь, что ответить. К тому же красивая и искренняя улыбка всегда придет на выручку, не смотря на то, что ты говоришь. Зои, конечно, было далеко до супруга в искусстве вести беседы с акулами пера, тем не менее, почти всему она научилась у него. Каждый его совет в свое время сыграл очень важную роль и никогда не был лишним.
Под занавес пресс-конференции, Тейлор остается лишь отблагодарить журналистов за внимание, вопросы и … после того, как вспышки камер успокоились, просто уйти и вернуться к дочери, мысленно с которой она пребывала почти всю конференцию. Но, не так уж и сразу. Кто-то из журналистов предоставил президенту «Гриндекса» огромнейших размеров букет, с которым мог сравниться только набор из тех цветов, которые однажды получила от будущего мужа Зои. Больше всего на свете миссис Маршалл любила крокусы, небольшие и такие нежные цветы – полную противоположность колючим розам, даже если кто-то и постарался обломать большинство колючек для удобной транспортировки. Не для того, чтобы адресат не поколол кожу на своих руках… но это уже не так важно, если по дороге к выходу ее встречает Макс и Тори.
- С удовольствием проведу обмен, - произносит женщина, улыбнувшись супругу и дочери. – Осторожно только не поколись, - спешит предупредить мужчину, прежде чем состоится сам обмен. Свободной рукой экс-Тейлор берет свою малышку и тут же целует ее в пухленькую щечку. Свободной уже от букета рукой, Хейли поправляет кудряшки маленькой принцессы, которые выбились, как показалось внимательной мамочке, из-под шапочки.
- И как, чем вы занимались сегодня? – спрашивает у Виктории, пока они не возвращаются снова в авто, где дорога до отеля в компании самых близких ей людей пройдет совершенно не заметно. Конечно, Маршалл не забывает рассказать о нескольких деталях интервью, пока решив умолчать о том, что она ответила на вопрос о ее возвращении, как и не собиралась говорить о том, что ко своему стыду и совести совершенно забыла о том, что сегодня есть самый очевидный повод заказать половину ресторана в номер и отпраздновать очередной день рождения в кругу самых близких и дорогих… Но, это еще успеется, а пока оставалось только припомнить дальнейший график на сегодня? – И куда мы теперь держим путь?

Узнав о ближайших планах своего семейства, Тейлор только кивает головой в знак согласия. Конечно, она едва успела заметить насколько на улице прохладно и сыро, ведь госпожа президент не успела ощутить все прелести местной погоды на себе, перебежав буквально из здания, где проходило интервью к машине. 
-Мы занимались тем что гуляли и заодно искали тебе сюрприз, - тем временем отвечает на вопрос своей супруги Максимилиан, не понаслышке зная о том, как его жена относится к сюрпризам. За многие годы она совсем не изменилась в этом плане и просто обожала любые сюрпризы, которые только можно было себе представить. Кстати, один такой сюрприз от Макса несколько лет назад, заставил Зои сменить свое решение и остаться в родном городе, о чем в прочем миссис Маршалл ни разу не пожалела. Так, что можно было только представить, какой такой сюрприз благоверный мог придумать в этот раз, ведь ничего вчера или несколько дней назад не выдавало каких-либо планов подготовки со стороны Максимилиана.
- Боюсь спросить, что за сюрприз вы там мне приготовили, - Зои предпринимает попытку сдержать свое нетерпение, чтобы спокойно доехать до отеля, где, по всей видимости, ее и ждал сюрприз? Как бы там ни было, но это ей всегда не очень хорошо получалось, так что Маршалл только с интересом поглядывает в сторону супруга, надеясь на то, что тот может хотя бы немножко расскажет ей о том, что же за сюрприз такой.
Пока мамина кроха, тем временем, теребит маленькими пальчиками мамино ожерелье, переключив на него свое внимание после того, как букет белоснежных роз был убран в сторону, осмотрительным отцом. Зои только улыбается на замечание Макса, которое он делает малышке Тори. Конечно, с подарком любимого супруга на их первую годовщину свадьбы стоило бы быть осторожней, но все таки… своей белокурой озорнице-дочке Зои была готова простить буквально все на свете. Но конечно же, всего в меру?
Как бы там ни было, а медленно Маршалы пробирались к отелю, где остановились и прежде чем вспомнить об еще одном детище, «Гриндексе», старшая Тейлор легонько прикасается губами ко лбу Виктории, которую дорога из бизнес-центра к отелю немного приспала. Она кивает, снова соглашаясь со всем, что скажет супруг. Он ведал сейчас всеми делами компании, которая досталась им от отца, в то время пока сама Зои Мишель совершенно отошла в сторону и если бы не эта поездка, вряд ли бы задумалась о том, что время бежит и рано или поздно ей придется возвращаться к своей должности. Когда?… до сих пор эхом проносился в голове у миссис Маршал, которая тешила себя только тем, что пока еще это время не пришло.
- Даже не верится, что снова настал черед «Гриндекса»… - немного понижает голос Зои, опасаясь того, чтобы не разбудить свою маленькую принцессу. – Мы с Тори обязательно придем туда, чтобы посмотреть, как ты будешь говорить речь, - не без улыбки и гордости произносит женщина. – Нужно только найти соответствующие наряды, - она улыбается, намекая на долгие примерки платьев, которые только поместились в чемоданы семейства Маршалл.
– Думаю, нашей девочке понравится в том парке, - отвечает Зои, - так что можем туда сходить… Тем более, в прошлый раз там было тоже красиво, - после сказанных слов, миссис Маршалл передает супругу их дочь и выбирается следом за ними из авто, которое уже остановилось у входа в «Ритц».
- Хорошо, я возьму ключи… - произносит женщина, успев заприметить ту самую хитрую интонацию в голосе Макса. Она улыбается, глядя в сторону мужа и дочери, пока берет ключи и спрашивает у администратора, не было ли для них никаких сообщений и после получения отрицательного ответа возвращается к Максимилиану и малышке Виктории, которые уже ждали ее у лифта.
- Конечно, посмотрю, только бы лифт ехал быстрее, - она не скрывает своего интереса от мужа. – Только ты мне скажи, что там? – сразу же пытается разведать, тем более в кабинке лифта больше никого нет.
Так и не получив ответа, Тейлор подходит к двери их номера, оглядываясь на Максимилиана, словно каждый раз спрашивая его о том, что же там ее ждет на этот раз?! И как только двери номера открываются, а сама брюнетка оказывается в номере, то едва его узнает в изобилии стольких крокусов.
- Как в тот вечер и даже больше… - слегка прикрыв рот рукой от удивления, шепотом произносит Зои, повернувшись к супругу лицом. – Макс, они просто чудесны… - она подходит ближе и притрагивается к губам мужа, прикрыв глаза… Все почти как было однажды, только теперь между ними есть еще маленько ангелочек, сладко спящий на руках у Маршалла. - Спасибо, дорогой...

Одним теплым летним вечером началась история, которая длится и по сей день… И пожалуй, если раньше Зои Тейлор только пожимала плечами, не в силах пояснить, почему же крокусы, а не любые другие цветы, то сейчас при каждом взгляде на нежные цветы ей вспоминался тот самый вечер на борту «Камеи», о котором собственно и вспомнила как только увидела это море цветов по всему номеру отеля. Тут же, наверное, стоило бы сожалеть о том, что приходится праздновать свое день рождения вдали от дома, родного города. Но ведь, главное то, что рядом есть те, кого любишь и тот, кто любит тебя, а остальное – это только декорации…
Зои прикасается губами к щеке маленькой спящей принцессы, улыбнувшись тому, как она спит, во время того, как ее мама аккуратно, стараясь не помешать сладкому сну, переодевает и укрывает мягким одеялом. Маленькая Виктория пока даже не представляет себе, как трепетно ее появления ждали ее родители… и как сильно боялась за нее все время Зои.
Поступая в Колумбийский Университет, Зои пыталась доказать и себе, и отцу, и все, что сможет достичь чего-то в жизни самостоятельно… вне «Гриндекса» и вне зоны влияния отца или же дяди, бывшего мэра города. У нее было много шансов проявить себя и нужно сказать, своими силами она показала себе чего стоит и наконец-то, казалось, вроде… поняла, чего хочет от жизни. Большой дом в Бостоне, почти такой же светлый и родной как тот, в котором они с Сидни и Максом росли… Пожалуй поняла и таки даже стремилась к этому, только где-то потерялась на дороге к желаемой цели? Хотя, вроде и не потерялась, а только поняла то, что выбрала не того человека… Но жизнь бывает порой щедрой и дает вторые шансы тоже. Теперь у Зои был Макс, который дает куда больше того, чего она требует. А ведь ей нужно только, чтобы он был рядом. Всегда.
Маршалл убирает в сторону волосы, прежде чем принять руку супруга и присесть рядом с ним на кровати. На ее лице цветет улыбка и едва хватает слов, чтобы озвучить ему то, как сильно она любит и как она сказочно счастлива.
- Оно прекрасно, Макс, - едва приоткрыв подарочную коробочку, произносит Зои. Без всякого сомнения в коробочке пряталось очень очаровательное и красивое изделие… И что тут можно было еще добавить? – Похоже, у Виктории такой же безупречный вкус, как и у тебя, дорогой, - убирая в сторону и придвигаясь в сторону так, чтобы супруг мог тут же заменить ожерелье новым подарком, после чего поворачивается к Маршаллу для того, чтобы еще раз обнять, поцеловать и хорошенько отблагодарить.
- Тогда закажем ужин в номер, - устроившись удобней рядом с Максом, Зои легонько прикасается к щеке супруга губами. У них и правда есть сейчас немного времени для того, чтобы побыть только вдвоем… Прежде чем придет время собираться на выставку или маленькая Тори проснется. Женщина не успевает ухмыльнуться словам супруга, когда тот притягивает ее к себе, отдаваясь полностью моменту и поцелую. – Я тоже скучала, - звучит совсем тихо и даже шепотом, – …интервью длилось очень долго…
***
- Макс… я не хочу возвращаться в Гриндекс и на свой пост... - Зои сама не верит в то, что таки озвучивает ту мысль, которая давно вертится где-то рядом, но каждый раз, женщина ее отодвигала в сторону. Всегда ведь было множество занятий, дел и прочего, требующего внимания миссис Маршалл. – Ты знаешь, что я никогда не стремилась к посту президента компании… - тем временем решается продолжить и разъяснить супругу то, что начала. – Но это было желанием отца, его последней волей, которой я не противилась… Но знаешь, Макс, я не об этом мечтала, - и до сих пор мечтаю - она заглядывает прямиком в голубизну глаз Маршалла, зная, что муж поймет ее. Ведь кто, как не он знает лучше всех о том, что нужно его супруге? Другими словами, вряд ли старшей Тейлор стоит сейчас говорить о том, что она хочет семью… не фамильный бизнес. Она хочет детей, а не детище отца… Как бы не было жаль, но похоже, «Гриндекс» оказался просто… временным явлением. Ведь разве могла Зои поставить компанию превыше того, чего любила больше своей жизни?

Вряд ли Зои Тейлор можно было отнести к мечтательным юным леди, которые легко теряют голову и поддаются соблазнам современного мира. У Зои всегда были цели, которые она перед собой ставила и меняла, в зависимости от того, как изменялись ее взгляды на жизнь. Но, пожалуй, было одно нечто постоянное и неизменимое со временем. Тейлор всегда хотела жить в Бостоне, где у нее обязательно должен был быть огромный и светлый дом, со своей увлекательной историей. Дом обязательно должен был быть построен из красного кирпича, как и большинство старых зданий на Бикон Хиллз. Другого варианта Тейлор даже не рассматривала. А еще, Зои очень хотела самую настоящую семью – несколько ребятишек, не важно сколько, которые бы шумно бегали по тому самому огромному дому и приводили в ее размеренную и распланированную жизнь свою долю хаоса и беспорядка. Глупо? Но именно об этом Зои и мечтала. Не о карьере, которую могла бы построить в «Гриндексе» при помощи отца или где-то еще.
Но, пожалуй, именно в тот момент, когда Зои согласилась выйти замуж за Дерека, то и отдалилась от своих мечтаний, решив, что место и город не столь важны? Торонто никогда не входил в планы Тейлор. Но этот город вписался в историю жизни Зои, каким бы он чудесным и уникальным ни был, но лишь призрачными и разбитыми надеждами на то, что будет так, как однажды запланировала. Но без ошибок, не бывает правильного выбора в жизни? Однажды, отказавшись от светлого дома из красного кирпича в одном из лучших районов родного города, Зои теперь знала наверняка, что ни за что не променяет старый добрый дом на Гарден-стрит, и никогда не отпустит Макса… И дело тут вовсе было не в Гриндексе, ревности или чем-то еще… Все было и просто и сложно одновременно, но самым верным будет обозначение в те самые три слова, которые однажды она тихо прошептала на ухо этому мужчине и готова теперь повторять изо дня в день, из часа в час… Зои нуждалась в том, кого любила, и в том, кто напомнил ей об ее мечтах и приблизил их максимально к действительности, а теперь еще и подарил ей такое маленькое чудо, которое играет с ее цепочкой и вчера подаренным кулоном.
Благодаря любимому мужу Зои определенно было гарантированно праздничное настроение даже в далекой Германии, не смотря даже на то, что ее день рождения уже был позади, а в этот день их ожидала вполне закономерная, даже можно сказать, полна официоза процедура открытия международной выставки-форума фармацевтических компаний. Но ведь праздник там, где есть самые дорогие сердцу люди, а они к счастью были все вместе в этой поездке – и Макс и маленькая Виктория. Разве можно желать от жизни чего-то еще? Только добра для каждого и чтобы хранила и щадила их беспощадная Фортуна от всего плохого и не хорошего. Говорят, удача заканчивается рано или поздно, а неприятности все разом находят свою жертву – Зои оставалось надеяться, что ни Макс, ни Тори не узнают, что такое отсутствие удачи или какие-то неприятности. Но… к чему о плохом, когда вокруг праздник?
- Конечно, дорогой, - немного сдержанно улыбается Зои супругу, когда пришло время приступить к возложенным на его плечи обязательствам. Держа на руках свою малышку, миссис Маршалл едва замечает попытки дочери сорвать вчерашний подарок, который, между прочим, не снимала с того самого момента, когда Максимилиан надел его ей на шею. Улыбка на лице становится чуть шире, когда супруг говорит об очередном сюрпризе. Наверное, ее лицо и глаза всегда будут зажигаться такими себе огоньками, едва прозвучит хотя бы тончайший намек на сюрприз. Так было в детстве, так было в юности и так будет всегда? Что же… иногда люди соне меняются? Много времени проходит, а меняются только обстоятельства и жизненные уроки, оставившие порой не самые приятные воспоминания о себе…
Она следит за мужчиной взглядом, пока тот пробирается к той самой красной ленточке и другим мужчинам в костюмах. Много людей и много обращенных в его сторону взглядов, а еще больше журналистов, готовых уловить самое малейшее движение пока еще исполняющего обязанности президента компании, открывающей выставку. Вполне вероятно, если бы Зои решилась бы оставить Тори на какую-то няню – если бы Зои таки стремилась ко всем этим достижениям, среди которых было внимание прессы и пост президента, конечно же, то могла бы быть где-то там… Только, это пожалуй, была бы отнюдь не Зои Мишель Маршалл.
Ловит взгляд супруга, перекладывая малышку Тори из одной руки на другую, чем малышка естественно не довольна – кулон не снимается и выпадает из рук, и улыбается ему вместе с Викторией, внимание которой пытается переключить с цепочки на папу. Малышке, наверное, жаль, что папа не блестит как украшение? Пока еще Тейлор не отпускает дочку и не дает ей возможности побегать между незнакомцев, вот когда они немного разойдутся – маленькая непоседливая девушка сможет пройтись самостоятельно. Да и пока Виктория не капризничает по поводу того, что находится у мамы на ручках. Главное, чтобы во время речи Максимилиана она не стала капризничать, пожелав перебраться к папе.

Не зря, пожалуй, говорят, что тот, кто владеет информацией, владеет и целым миром. Может, если бы миссис Маршалл больше в свое время уделяла внимании делам компании своего отца, не отправилась за какими-то призрачными мечтами будущего в Торонто… может быть, именно тогда, она и не потеряла той тонкой нити, что единила ее и детище отца, великий и всемогущий «Гриндекс». В то время, когда Макс постоянно крутился в этом бизнесе, знал не только все входы и выходы, но даже больше. Только благодаря его стараниям, его поддержке и советам она смогла стать более-менее нормальным президентом и не потерять компанию еще в первую неделю своего президентства. Ни какой-то там Джонатан Смит, ни какие-то там сплетни, ни та самая власть… ничему не удалось разрушить их отношения и можно сейчас только констатировать (тихо и про себя, чтобы ненароком не призвать на свою голову несчастье), что они победили весь мир, когда он был против них?
Если бы не маленькая Виктория на руках, обращающая на себя кучу внимания, Зои  наверное, не стала бы отводить взгляда от Макса ни на минуту. И пусть она не понимала ни слова на немецком, родном языке Маршалла – языки были далеко не самой сильной стороной экс-Тейлор, что греха таить. Тон голоса Максимилиана звучит ровно и не дает никому шанса задуматься о чем-то другом, кроме того, что он сейчас говорит. Настоящий оратор. «…и не может быть лучшего президента, чем он…» - проносится в мыслях Маршалл, которая даже спустя столько лет после смерти отца, все еще никак не могла понять его решения. Зачем он так? Хотел проучить? Испытать? Или он просто не был уверен на все сто в том, что Макс станет лучшим его наследником? Или … черт, что в голове отца творилось в тот момент, было страшной загадкой, к которой в прочем Зои хотелось ей того или нет, но пыталась разгадать, возвращаясь в своих воспоминаниях к тем дням, когда Брайан был еще жив. Особенно, к тому вечеру, когда она в последний раз навещала отца, перед тем… как его сердце остановилось навеки.
Зал залился тихими аплодисментами, когда ленточка была перерезана, но поскольку руки Зои были заняты маленькой белокурой принцессой, то она лишь на ушко сказала дочери, чтобы та похлопала за них обоих – все-таки папа выступал, на что конечно же, малышка Тори отозвалась троекратным ударом ладош, которые в прочем не были слышными из-за более громких аплодисментов. Но зато довольное выражение лица Вики свидетельствовало о том, что ей было радостно за то, что так здорово получилось. Именно где-то в это время маленькая принцесса своих счастливых родителей и заметила большого зайку возле одного из стендов, посвященного детским лечебным препаратам…
- Вот и здорово, - перекладывая с одной руки на другую, отвечает Мишель. Она пока не особо заметила того, что с тех самых пор, когда зайка отдалился на нее ровно на столько, на сколько далеко находились руки ее мамочки друг от друга, стал ее так называемой идеей фикс. Тейлор не успевает расспросить супруга о том самом красивом месте, в которое он задумал отвести их с Тори, поскольку тут же малышка называет предмет своих детских желаний, к которому еще и тянется ручками. Тут же Макс спешит заверить их дочь в том, что ей подарят такого же, но может даже и лучше, на что маленькая мисс Маршалл лишь хмурит бровки, прежде чем сменить свое выражение лица на более довольное – на руках отца к зайке пускай не дотянуться, но зато обзор намного лучше.
Но пока мистер и миссис Маршалл пребывают в компании друг друга, к ним спешат присоединиться коллеги и журналисты из самых разных уголков мира… И что тут поделаешь? Президенту компании нужно уделить всем максимум своего внимания, и как только тот самый час пройдет, они смогут умыкнуть отсюда куда-то туда, где ждет что-то без наименьших сомнений что-то хорошее, доброе и веселое…