Понимающе киваешь, как будто найдя подтверждение своим предположениям, хотя, фактически, и не успела их должным образом построить. Не до того было.
- Англичанин, значит… - звучит полушутливо, почти едко, но речи о настоящей, злой насмешливости, конечно, не идет. Через зеркало наблюдаешь за перемещениями нового знакомого, и про себя отмечаешь, что это, наверное, не такой уж плохой вариант для Эми. Не парень с района, не какой-нибудь зализанный мажорчик с откровенной претензией на бисексуальность – нормальный человеческий человек. Ну да, англичанин, разве что, но на этом заметные с первого взгляда минусы и заканчивались, не успев толком начаться. Хороший признак, при твоей-то избирательной придирчивости.
В сущности, на англичан тебе было плевать. Несмотря на всю крепкую, отчаянную, в чем-то даже алогичную любовь к своим корням, ты ни разу в жизни не была в Ирландии, а потому не получила возможности прочувствовать стабильность тамошней неприязни к подданным Соединенного Королевства. Здесь, в штатах, была масса представителей других народностей, к которым можно было относиться с пренебрежением, тренируя свой вяло прогрессирующий расизм. Вяло – потому что нельзя открыто заявлять о таких вещах, будучи одним из ведущих журналистов Boston Globe, публичным человеком, достойным представителем своей профессии и бла-бла-бла, но не приобрести подобные взгляды на мир вообще, живя в Городе, попросту невозможно. Едкие шутки на тему негров, китайцев или латиносов, без этого не обходился ни один пятничный вечер, да и вообще ни одни посиделки в компании горожан. Разве что твоя покойная матушка, как ревностная католичка, не допускала никаких расистских заявлений в своем доме и в своем присутствии, ограничивая себя куда более традиционно-классическими взглядами: как истинная ирландка, англичан она не любила, а остальные ей были безразличны.
У тебя же к англичанам только одна претензия – их совершенно непонятный говор. Чванливый акцент «правильного» английского, который, как тебе всегда казалось в юности и как порой кажется теперь, целиком состоит из невнятного рычания, жевания языка и хлюпанья, вперемешку с редкими и почти незаметными гласными. Даже сейчас, вспоминая свои первые интервью с британцами, ты не можешь удержаться от картинного закатывания глаз – слишком уж многих убитых нервных клеток это стоило. А еще англичане всегда очень демонстративно гордились тем, что они англичане, и на фоне этого тебя порой так и подмывало встать в позу и продемонстрировать, насколько сильно ты гордишься своей нацией, а то и, чем черт не шутит, своей страной. Ты не патриот Соединенных Штатов, но бе-си-и-и-и-ит.
Но все это ни в коей мере не относилось к… к Алексу? Да, к Алексу: он-то вел себя исключительно прилично, сидел себе в уголке и рассуждал о том, что Чарльзтаун – лучшая рекомендация.
«Недавно приехал», - решаешь про себя, потому что, на твой взгляд, считать насквозь криминальный район хорошей стартовой позицией может либо приезжий, либо безнадежный романтик, либо идиот. А ты надеешься, что с идиотом Эми бы встречаться не стала, она же не глупая девочка, да и бесконечно влюбленной не выглядит.
Переводишь взгляд на своего «стилиста» (даже в мыслях это звучит нелепо) и прислушиваешься к ощущениям: больше всего тебе хочется виски. Прислушиваешься еще раз, надеясь, что где-нибудь там, в глубине подсознания, спряталось неосознанное до сих пор желание выпить чашечку чая в приятной компании, но нет. Чай – вообще не очень удачная идея под конец дня, от него ты наверняка начнешь клевать носом, а ведь еще предстоял путь домой, поиски ужина и какой-нибудь одежды к завтрашней выставке. Кофе бы подошел куда лучше, кто бы там что ни говорил о несовместимости этого живительного во всех смыслах напитка с темным временем суток. Твой организм работает на кофе уже много лет, и работает, надо сказать, как часы, а то, что это давно превратилось в зависимость, сродни наркотической, вообще волнует тебя крайне мало. Ты, между прочим, уже лет семь-восемь как не балуешься даже травкой, так что можешь себе позволить такую безобидную привычку. Кофе и сигареты – да каждый второй в мегаполисе этим грешит.
- Кофе, без сахара, - слегка задираешь голову, удерживая полотенце, видимо, силой мысли, и с улыбкой смотришь на девочку снизу вверх. Если и была в дорогих салонах какая-то очевидная прелесть, так это предоставление услуг подобного рода. Возможно, будь здесь Сидни, она бы и вовсе предпочла целиком завладеть твоим вниманием, накачала бы кофе и не выпустила бы за порог без пары-тройки совершенно ненужных (на твой взгляд) и крайне необходимых (по ее мнению) процедур для «поддержания красоты и жизненной силы волос». Но, к счастью, вы здесь только втроем. К сожалению, не вдвоем.
Тебя очень тянет ляпнуть что-то на тему женских разговоров и совершенно лишних при этом мужчин, но ты позволяешь себе сдержаться усилием воли. Тебе уже не семнадцать лет, чтобы отчебучивать подобное без веской на то причины, ты умеешь ждать и выжидать удобный момент для разговора. Пока его можно отложить до следующей встречи наедине, уж ты как-нибудь впишешь ее в свой график, как-нибудь все рассчитаешь наилучшим образом: если уж что-то взбрело тебе в голову, отказаться становится невозможно.
Эми удаляется за напитками, и тут, наверное, стоит завязать с ее бойфрендом какой-то разговор, но тебя совершенно не тянет это делать. Во-первых, общаться через зеркало не слишком удобно, во-вторых, ты явно не в том виде, чтобы вести светские беседы о смысле бытия и ценах на картошку в Мехико. И Алекс, похоже, разделяет твою точку зрения, за что заслуживает еще один мысленный плюс в личное дело. Прикрываешь глаза, на несколько секунд отдаваясь размышлениям о грядущем дне, хотя в основном – о начинке пиццы, которую ты купишь по дороге домой. Может, готовить самой было бы рационально и менее затратно, но ты согласишься добровольно подойти к плите только в случае крайней нужды. Или под дулом пистолета, что тоже, в общем-то, тоже можно считать крайней нуждой.
От размышлений отвлекает писк, отвратительный, режущий уши писк; открываешь глаза как раз вовремя, чтобы тебе почти залило их водой, с ненормальной щедростью льющейся с потолка. Резко поднимаешься с места, отступая к зеркалу, где напор пожаротушения не такой сильный, полотенце падает с волос на пол, но это уже не так важно – волосы и так мокрые, а сухим отсюда, похоже, не уйдет никто. Вполне ожидаемый вопрос «какого хрена?!», весьма отчетливо проступивший на твоем лице гримасой удивления, разрешается в одно мгновение: замечаешь потухшую сигарету в пепельнице рядом с Алексом, и тихо ругаешься сквозь зубы. Парикмахерская накидка, конечно, защищает тебя от воды, но это совершенно не умаляет вины этого парня, и вовсе не за то, что он устроил вам всем внеплановый холодный душ. У Эми теперь будут проблемы.
Либо приезжий, либо безнадежный романтик, либо идиот?
«Похоже, все-таки идиот», - переводишь взгляд с девочки на ее бойфренда, и, не сдержавшись, усмехаешься, в то время как Эми уже смеется в голос.
- Да я-то ладно, - тебе действительно не так уж важно было подстригаться именно сегодня, да и разговор все равно придется перенести, - А вот Сидни будет не в восторге. Хотя…
Быстро оглядываешься, с привычностью, впитанной вместе с воздухом Города, окидывая помещение взглядом в поисках видеокамер. Чисто, разве что одна, ты помнишь, стоит на входе; в этом же зале наблюдение не ведется, видимо, слишком уж ви-ай-пи клиенты сюда захаживают, чтобы снимать их в неприглядном виде. Смотришь на датчик дыма на потолке и поводишь плечами, переступая с ноги на ногу. Вода, щедро разлитая по покрытому кафельной плиткой полу, почти касается носков твоих туфель, но вопрос их сохранности волнует крайне мало: чай, не дизайнерские и не из бутика, переживут как-нибудь.
- Хотя эти пожарные сигнализации так часто барахлят и срабатывают просто так… - задумчиво смотришь на Эми и подмигиваешь ей, растягивая губы в хитрую улыбку. Главное теперь – убрать вещественные доказательства в виде окурка, но это поистине секундное дело.