Внешний вид + тёмно-синее полупальто.
Со дня кастинга прошло пять дней, а Клэй по-прежнему пребывал всё в той же эйфории, что и утро, когда читал сценарий с претендентами на роли. Как всегда, когда он сильно чем-то увлекался, ему хотелось, чтобы дело шло как можно активнее и быстрее, чтобы все вокруг так же, как он, подгоняли время и носились на том же адреналине. Он понимал что это называется "бежать впереди паровоза", пытался хоть немного умерять свой пыл, но выходило не слишком хорошо: желание сделать для будущего шоу что-нибудь ценное напоминало о себе каждое новое утро, мысли о роли и сериале не давали покоя, и Клэй даже задумался о том, чтобы на пару дней смотаться к сестре, пока в голове контакты не перегрелись.
Впрочем, до поездки так и не дошло: листая материалы по своему прошлому шоу, он наткнулся на промо-фотосессии к последнему сезону, впал в ностальгию, а потом принялся фантазировать о том, какими должны быть фотографии к новому сериалу. Как всегда, от мыслей оказалось недалеко до их воплощения: Клэй принялся припоминать своих знакомых, имеющих хоть какое-то отношение к фотоискусству, и очень скоро додумался до того, кто может стать идеальным, как ему показалось, фотографом на новом проекте. Клэр Форнер, кто же ещё!
Разумеется, фотография - не главное занятие Клэр в жизни, она, кажется, совсем не пытается сделать это своей карьерой и запросто может отказаться от всей этой затеи, а то и просто поднять на смех чересчур ретивого приятеля-авантюриста, но какой Клэй творческий человек, если не сумеет увлечь и зажечь идеей и обаять сомневающуюся? К тому же, прилежной и сдержанной пуританкой Клэр тоже никогда не была, так что чем чёрт ни шутит, вдруг она, наоборот, поддержит его замысел?
Клэй решил, что в любом случае в атаку надо идти решительно, поэтому послал Клэр смс о том, что завалится в гости, а уже десять минут спустя вышел из лифта на её этаже, бережно держа в руках две бутылки "Шато Петрюс" девяносто седьмого года, и изловчился нажать носом дверной звонок.
- Клэр, берегись, это Клэй, - подал он голос, как только ему послышались за дверью лёгкие шаги: - Я уже приехал. Впусти меня и устроим фальстарт Дня благодарения.
Взятый врасплох объект всегда более податлив, а объект, задобренный бургундским, должен быть ещё и радушен. Таящий коварные планы Клэй лучезарно улыбнулся.

Слух не обманул: лёгкие, быстрые шаги не померещились, и, когда через секунду за дверью раздался голос Клэр, Клэй улыбнулся ещё шире. Подруга в своём репертуаре и, судя по дурашливому тону, действительно рада его видеть. И громогласный Хуан тоже, кажется, рад: услыша оглушительный лай, Клэй поудобнее перехватил бутылки с вином и привычно приготовился к атаке.
- Это очень даже свои, - повысив голос, откликнулся он: - На улице такой ветер, как будто на город идёт шторм. Все чужие в такую погоду сидят дома, шоу Дэвида Леттермана смотрят.
К счастью, строптивая хозяйка явно не собиралась морозить его на лестнице до второго пришествия, дверь распахнулась и на пороге появилась сама Клэр. На пару секунд Клэй приостановился, с удовольствием рассматривая старую подругу. Всё то время, что они были знакомы, он втайне удивлялся одному своеобразному свойству Клэр: в ней была какая-то особенная, лёгкая элегантность, небрежная и вместе с тем придающая ей шика. Неважно, выходила эта девушка в свет или просто сидела дома в клетчатой рубашке и затёртых джинсах, вокруг неё ощущался флёр изящества и и какой-то насмешливой несерьёзности, не дававший забыть мадемуазель Форнер.
"Видимо, дело-таки во Франции", - в который раз решил Клэй.
Клэй подался ближе к подруге, склонился, слегка сокращая разницу в росте и ткнулся губами в скулу Клэр.
- Привет, радость моя. Конечно, соскучился, куда же я без тебя, - он прислонился плечом к дверному косяку и теперь стоял совсем близко, обдавая девушку запахом дождя, улицы, крепкого табака и осеннего холода.
Замершая в дверях Клэр заступала ему путь внутрь. В гости не пробиваются с боем, к тому же Хуан, всегда готовый не то дать отпор, не то зацеловать противника до смерти, бесновался где-то совсем рядом, поэтому оставалось только дальше демонстрировать свои всецело мирные намерения.
- Бургундское, мадемуазель? - Клэй поднял над головой бутылки: - Давай, Клэри, впусти меня, у меня сразу два входных билета, я же знаю, как ты скучаешь по французским винам.
Его так и распирало от желания прибавить: "И у меня к тебе разговор, который не может тебя не заинтересовать", но, пожалуй, лучше говорить о делах после ужина или хотя бы в процессе него, а не прямо на пороге.

Отредактировано Clay Gilmore (2013-11-18 20:43:52)

Клэй усмехнулся, сверху вниз рассматривая хрупкую подругу: всё-то она знает, всё-то понимает, все его тайные замыслы сечёт.
- Заметь, я покупаю дорого, а это называется уже не покупкой, а приношением даров, так что я чист, как весенний лист. И вообще, - отстранив ногой заходившегося лаем Грегора, он просочился-таки внутрь квартиры, как только Клэр потянула его за собой в переднюю. - Это не вино, еретичка, а Шато Петрюс хорошей выдержки. Лучше молчи, а то тебя сожгут на костре за святотатство.
Грегор по-прежнему не унимался, как будто почувствовал, кто сегодня поставлен с ним гулять, и Клэй, избавившись от бутылок, перешедших в руки подруги обнял пса и принялся трепать его по ушам и загривку.
- Привет, Грег, привет, приятель, я тоже рад тебя видеть. Ты даже представить себе не можешь, насколько, - он самозабвенно чесал собаку за ушами, не обращая внимания на следы, которая та успела оставить на его новом кашемировом пальто. - Конечно, погуляем, никаких проблем, правда же?
Если и было что-то чем в любое время можно было подкупить самого Гилмора, то это однозначно общество весёлого, доброго и донельзя мохнатого пса балбеса. Перспектива провести в компании такого часть вечера - лучший вариант. Клэй до того увлёкся бурными объятиями с Грегом, что едва успел заметить, когда это Клэр исчезла из прихожей и чуть запоздало откликнулся на её голос.
- Не напрягайся, я не голодный, - соврал он из ванной, с наслаждением вдыхая запах запекаемой курицы, потом пригладил встрёпанные волосы, по-быстрому ополоснул руки и уже через секунду вышел и на пороге кухни столкнулся с Клэр.
Острое, непоседливое любопытство, как всегда, не давало ей покоя. Она спешила жить и хотела узнавать всё именно тогда, когда ей это было интересно, а не дождавшись подходящего момента. Они ещё не пили, даже не начали ужинать, а она уже летит во весь опор к разговору о делах. Клэй улыбнулся себе под нос, приобнял подругу за плечи и слегка подтолкнул в сторону кухни.
- Вот что, Клэри, - задушевно завёл он. - Давай-как выпьем за встречу, посидим, и я тебе всё по порядку выдам, а то чего доброго собьюсь с мысли. Расскажи мне лучше пока, как ты живёшь? Как работа, как хобби? Твои картины и фотографии? - оказавшись возле барной стойки, Клэй пару секунд повозился с бутылкой, открыл её, разлил вино по бокалам и поднял свой: - За тебя!
Вечер надо начинать хорошо, тогда и любые затеи должны удаться.

Разом осушив бокал на три четверти, Клэй возмущённо тряхнул головой и сурово уставился на подругу.
- Не говори глупостей, я почти никого не люблю больше, чем тебя, - сообщил он с нарочитой серьёзностью, потом кивнул в сторону заглянувшего на кухню пса: - Но с этим парнем у нас крепкая мужская дружба, свои секреты и особые разговоры, так что когда доходит до прогулок, мы с ним просто мужчины без женщин, как у Хемингуэя. Уж извини, - Гилмор развёл руками, всем своим видом демонстрируя, что искренне сожалеет, но ничем делу помочь не может.
Клэй ещё со студенческих лет заучил, что в деле прихода в гости самое главное - это добраться до кухни: именно там хозяева расслабляются, гости могут почувствовать по-настоящему неформальную обстановку, и начинаются именно такие разговоры, каких и хочется в дружеской компании. Так что завлечение Клэр на кухню было отдельной частью коварного плана сегодняшнего вечера. Теперь подруга сидела напротив него за столом, бутылка была благополучно откупорена и даже уже почата, а, значит, стратегия увенчивалась успехом. То, что Клэй с порога заявил, что не голоден, а потом потащился на кухню, как будто запах запекаемой курицы на аркане его туда тащил, можно было опустить.
- Именно на голодный желудок! - он воодушевлённо кивнул. - Мы же с тобой пьём вечером, а вечерней выпивке надо дать привиться, как яблочной ветке, чтобы быстрее стало весело и на душе легко.
На фразу, произнесённую по-французски, Клэй решил не реагировать. Его небогатых знаний хватало, чтобы понять, о чём Клэр говорит, но что, если его подруга не хочет быть понятой, а он испортит ей развлечение? Никому не нужная педантичность.
- При том, сколько мой мохнатый жрёт, ты должна просто-таки тонуть в переводах, Клэри, - сочувственно сказал Гилмор, потом после короткой паузы прибавил: - Всегда жалею, когда дела заедают тебя настолько, что ты перестаёшь рисовать.
Клэй нисколько не кривил душой: ему нравились работы Клэр, нравилось то, как она подходит к сврему творчеству и как видит искусство в целом. Она пока ещё явно писала с некоторой робостью, не позволяла себе ни радикальных экспериментов, ни рискованных или чересчур ярких сюжетов, но Гилмору всё равно казалось, что это временное явление, переходный период, преодолев который, Клэр выйдет на новый, очень интересный уровень.
Сообразив, что слишком надолго ушёл в свои мысли, Клэй немного рассеянно оглянулся подругу и проследил за её манипуляциями с плитой и вслед за девушкой приложился к бокалу. Что ж, Клэр верно поняла и его любопытство, и наводящие вопросы, и, видимо, дальше играть в королевские тайны не получится.
- Ты хорошо меня знаешь и, как всегда, раскусила раньше, чем я придумал, как бы поинтереснее интригу подать, - ещё раз отхлебнув из бокала, он облизнул сладкие от вина губы, помедлил немного, собрался с мыслями и продолжил: - В общем, Клэри, дело обстоит вот как: "Дива" в атмосфере загадочности и тайны запускает новый сериал, я в одной из главных ролей. Как ты понимаешь, сериалу понадобятся промо-фото, а, соответственно, и фотограф. Я хочу продвинуть тебя, показать на студии. Как ты на это смотришь? Возьмёшься за такую работу? - Клэй, подобравшись, выжидательно смотрел на подругу, готовый в случае необходимости убеждать, вселять уверенность и даже настаивать, настолько удачным ему казался собственный выбор.

Для заядлого собачника, который всё никак не мог собраться обзавестись собственным псом музыкой звучит предложение на время приютить чужого.
Клэй довольно хмыкнул, ещё раз приложившись к бокалу, потом посерьёзнел и с сожалением покачал головой.
- Рад бы, Клэри. Устроил бы ему уик-энд для настоящего мужчины. Но не могу, - он поднял взгляд на свою собеседницу: - Я утверждён, кастинг на партнёршу провели, вот-вот тоже утвердят окончательно, и тогда я начну работать по шестнадцать часов в сутки. Боюсь, заражу мохнатого ещё и не такой бессонницей, - Клэй невесело усмехнулся, потом решил сменить тон на менее унылый, и рисование снова пришлось как нельзя более кстати: - На Рождество у всех нас наверняка будет хоть несколько свободных дней, захвачу тебя, Грега и твои холсты, рванём в Кейп-Код. Ты порисуешь, мы с Грегги, наконец, пообщаемся по душам - красота! - лицо Клэя приобрело мечтательное выражение, и он не сразу сообразил, что ненадолго выключился из реальности.
Надо сказать, обычно только увлечённое обсуждение рабочих вопросов могло заставить Гилмора потерять связь с реальностью. Он настолько проваливался в разговоры о творческих планах, дискуссии о рисунке роли и о сюжетной линии, напряжённые споры со сценаристами, что запросто мог бы на манер физика Ампера смотреть на яйцо и варить часы. Приходилось признать, что осень выдалась не самая простая, раз сейчас его заставила замечтаться перспектива зимнего отдыха.
Бурная реакция Клэр на предложение о работе встряхнула Клэя, он очнулся и немного рассеянно улыбнулся подруге. Кажется она не понимала всех перспектив, которые ей могла принести совместная работа с "Дивой", но, по крайней мере, не стала сопротивляться и отнекиваться под предлогом того, что "она же совсем не профессионал".
- Конечно, о работе, - он кивнул. - Ты же знаешь, если Клэй Гилмор явился в гости и не говорит о работе, значит, это вовсе не Клэй Гилмор, а его злобный двойник, - усмехнувшись, Клэй сделал несколько глотков вина и тепло улыбнулся: - Я действительно не старался, но очень рад, что ты согласилась, давно хотел поработать вместе.
Меньше полуминуты хватило Клэр, чтобы полностью сервировать стол к ужину, и у её гостя появилась возможность не только пускать слюну, вдыхая мясной аромат, но и, наконец, жадно наброситься на курицу, приготовленную по высшему разряду французской кухни.
- Ему можно курицу? - с набитым ртом переспросил Клэй, косясь на Грега. - Отлично, лови, приятель, - на пол полетел немаленький кусок, а Гилмор, долив вина и себе, и Клэр, поднял на подругу вспыхивающий сдерживаемым смехом взгляд: - Слушай, Клэри, а не хочешь попрактиковаться? Я имею в виду, ты же сказала, что готова в любой момент запечатлеть мою физиономию, так почему бы не сейчас, после ужина? Ты немного разомнёшься, а мне будет, что показать боссам на студии.
Может, вино всё-таки пробрало, а, может, делало дело непривычное озорство, которое в последнее время стало проявляться в Клэе, но ему в самом деле показалось удачным такое продолжение вечера.

Курица оказалась просто пищей богов. Что там, она была до того прекрасна, что Клэй на манер не в меру жадного подростка набил рот и тем самым лишил себя возможности оправдаться, когда его обвинили в недостатке ответственности. Не можешь говорить - остаётся смириться.
- Конечно, катапультировался, - он кивнул, как ни в чём не бывало. - Сама знаешь, мы, творческие люди, те ещё сволочи, когда доходит до ответственности. Но "мазду" я оценил, не сомневайся. Польщён и впечатлён, - он улыбнулся, доливая вина в бокал.
Великолепная красная "мазда" для Клэр как сестра, а иногда кажется, что даже ближе сестры, поэтому те, кто оказывается допущен "к телу" стараются продемонстрировать, как ценят оказанное доверие и насколько любят японскую принцессу. Гилмор в этом отношении тоже всегда играл по правилам и послушно священнодействовал, оказавшись за рулём этой машины.
Судя по реакции на предложение попрактиковаться, Клэр тоже уже достаточно выпила и была настроена поддерживать ту не слишком серьёзную атмосферу, которую задал её гость, иначе как объяснить "балкон" и "Гая Юлия Цезаря"? Клэй на секунду представил холодный бостонский ветер, всегда усиливающийся под вечер, синюшного себя в одной простыне и - при плохом раскладе - какой-нибудь иск о нарушении приличий и фыркнул.
- Холодновато дефилировать в постельном, - отозвался он. - Если дашь парку, могу изобразить старателя. А если ветровку - бедного итальянского эмигранта. Но за аппаратуру всё равно берись, мы же обязательно что-нибудь придумаем.
Вняла ли Клэр его совету или её осенила, какая-то собственная идея, но Клэя оставили на кухне в одиночестве, а вернее в компании курицы и Грега. Еда и собака - идеальное сочетание для достижения прекрасного настроения, даже если оно у вас и так было неплохим, в процессе тёплого общения втроём обязательно станет лучше. Клэй как раз скармливал Грегу с руки мелкие кусочки курицы, на которых было поменьше соуса, когда Клэр зашлась отчаянным криком о помощи.
Клэй не был военным и не имел ни боевых навыков, ни чётких представлений о том, как полагается действовать в опасных ситуациях, но ему вполне хватило скорости реакции на то, чтобы схватить самый большой разделочный нож и метнуться на голос подруги.
- Господи, Клэр! - он замер, пытаясь сообразить, что происходит, потом мрачно уставился на фотоаппарат. - Какого чёрта?! Я же решил, что в самом деле что-то случилось! Напоролась бы на нож, представляешь, какими были бы первые полосы завтрашних газет.
Дурацкая ситуация. Клэр пошутила, как обычно шутят люди, которым дало в голову бургундское, а он психанул, будто она его ни разу так не разыгрывала, глупее некуда. Чувствуя себя идиотом, Клэй смущённо улыбнулся, положил нож на стол, подался к подруге и потянулся к её фотоаппарату.
- Дай хоть посмотреть, - он попытался нажать какую-то кнопку, потом, спохватившись добавил: - Что за "ещё разок"? Эффекта неожиданности больше не будет, так что ты в пролёте, подруга, уж извини, - Клэй ухмыльнулся, гадая, чего ему хочется больше - надрать Клэр уши, как девчонке, или всё-таки продолжить игру.