Не удивление, что этим вечером Эффи Торрес возвращалась домой поздно и подвыпившая? Правда, на этот раз не из бара, а из уютного ресторанчика на соседней улочке. Более того, на днях в торговом центре она познакомилась с одним миловидным парнем, похоже, единственным среди её немногочисленных знакомых в Бостоне, кто был о ней приличного мнения. При нем Эффи не материлась, не курила и вообще не была собой. Это было что-то вроде свидания, после смс переписки парень показался ей славным, так, от скуки. Она даже оделась, как подобает даме. Черное платье чуть выше колена, каблуки, макияж. Жаль, больше нет длинных шелковых волос, они бы дополнили образ. Эти кудряшки немного раздражали, но все говорили, что ей идет. Жалкая попытка изменить что-то с приходом новой жизни. Нет, Эффи не планировала долгую семейную жизнь сегодня, ухажер наскучит ей уже через неделю, однако, это был весьма неплохой способ отвлечься от насущных проблем. Поиски работы не увенчались успехом, просить помощи у Китаны совсем не хотелось, и всё чаще голову посещали мысли продать родной Бугатти, ибо за аренду гаража тоже надо платить деньги, которых у Эффи было, мягко говоря, мало. После скандала с отцом уповать на спонсорскую помощь не было смысла. Сбережений на карточке хватит, максимум, на неделю. Да-да, а она с чистой совестью гуляет до глубокой ночи.
Свидание прошло легко. Она отделалась поцелуем в губы, помахала ухажеру ручкой, выпив за его счет, и разрешила проводить до двери. Чужого подъезда, разумеется. Еще не хватало, чтобы этот олух зал, где она живет. Только, черт возьми, влюбленный кретин стоял до тех пор, пока не стихли её шаги по лестнице. Как назло, дом попался без лифта, матерясь, Торрес прошла два пролета и выглянула в окно между этажами. – Придурок, - Этот идиот еще минут пятнадцать курил на лавочке.
Наконец, она смогла вернуться вниз, и теперь два квартала пробрела пешком, проклиная свою неразумность за то, что не заставила горе-жениха оплатить ей такси. Канули в лета времена, когда её богатые женихи снимали ей квартиры, дарили цветы и мечтали о помолвке.
На горизонте замелькал “родной” дом. Обшарпанный, вонючий, в не самом приличном районе Бостона. Торрес в этом чудном платье смотрелась крайне не гармонично среди обшарпанных стен, но, увы, жизнь боль, она почти смирилась. Вошла в темный подъезд, и сразу заметила, что до этого тут был свет. Да-да, еще ранним вечером, когда она спускалась, тут. Был. Свет. Эта мысль заставила девушку поежиться и нервно замереть, вслушиваясь в звуки кругом. Не лучший район, не лучшая статистика преступности. Сглотнув ком, Эффи отчетливо сказала – Трусиха, - Самой себе и все-таки шагнула во тьму. И почему в такие моменты всегда приходят на ум маньяки и серийные убийцы? Сердце инстинктивно участило свое биение, следуя инстинктам самосохранения. Эф задышала чаще. Вот уже два года как она забросила спортивные тренировки, изрядно отощала и уже не составляла опасности для маститого преступника. От прежней девочки только хорошенькое личико и упругий зад, а внутри выжженное минное поле. Без чувств. Без сердца. Без сожалений. Так себе картинка.
Её квартира находилась на третьем этаже, и во избежание неприятностей, девушка решила поехать в лифте. Там хотя бы есть свет. Зря она оставила свой любимый ножик дома. Глупая, глупая Торрес. Споткнувшись о первую ступеньку, девушка звучно выругалась. Мат эхом вернулся обратно. Фух, вроде она тут одна. Добралась до лифта на ощупь и ткнула кнопку с облегчением. Но необъяснимая тревога не отпускала. Эффи нервно вслушивалась в тарахтящую железную коробку, что спускалась к ней сверху. На всякий случай, Торрес быстро вспоминала приемы самозащиты, вместе с ними в голову ворвались воспоминания о тренировках с отцом. Но двери лифта распахнулись, прерывая короткую ностальгию, и... – Да что за...? – Там тоже не оказалось освещения. Девушка шумно выдохнула, нутром чуя неладное, глянула внутрь кабинки с опаской. Ей показалось, там пусто, и, еще раз обозвав себя трусихой (уже мысленно), она шагнула вперед. Не привыкла давать волю страху, вот только он шел за ней по пятам. - Похоже, в доме просто вырубили свет. У страха глаза велики, да, Эф? А говорят, алкоголь притупляет реакции... - Дыхание учащается. Организм не слушает команды - ша. Эффи даже чувствет, как пульсирует по вискам. Она прикрывает глаза, этот момент, до нажатия кнопки растягивается, пока она стоит лицом к стене и хочет взять себя в руки, прогоняя призраков в голове. Ничему тебя жизнь не учит, моя девочка.

Она не ожидала. Кто вообще ожидает, что позади тебя в лифте возникнет живое воплощение Бэтмэна, или как там называются внезапные тела в черном? Как он вообще тут оказался? Возник из воздуха? Трансгрессировал? Торрес так обалдела, что вытаращилась на фигуру неизвестного в оба глаза, и вспомнила, что, мать его, страшно, только спустя несколько секунд:
- Ааа! – Как полагается по закону жанра, она закричала. Инстинкты есть инстинкты и от них никуда не денешься. Как раз и лифт приехал, благо, всего два этажа. Торрес оценила то, как картинно он приставил палец ко рту. Клац, двери открылись. Вдруг, нарушая сюжет, мужчина отошел в сторону, чем весьма удивил, и даже дал покинуть кабинку, но отбил желание показывать дверь в свою квартиру напрочь. Ключи лежали на дне сумочки, открыть замок - отняло бы время, а, значит, надо сваливать другим путем.
Не долго думая, Торрес понесло наверх. Ну, что поделаешь, немного поддалась панике, попыталась вломиться в двери к соседям, но вновь, по все тому же закону жанра, никто не открыл. – Да вы что там все сдохли, бляди грязные!? – Крик отчаяния разнесло по этажам. Голос мужчины следом оповестил о том, что уходить он не намерен и, к сожалению, пришел именно к ней. Или ЗА ней? Не имеет значения, ей надо подумать о произошедшем где-нибудь в уединенном месте, а спешка нужна при ловле блох. Эффи остановилась двумя этажами выше, когда закончились силы нестись галопом. Опершись о стену, она поняла, что незнакомец, в самом деле, не гонится следом, более того, чувствует себя прекрасно, обложив вход к её квартире. В отличие от нее, проскакавшей галопом два этажа на шпильках. Растерла ноги до крови, мать его, еще и ударилась локтем о перила. Говорят, что это бывает, когда тебя кто-то вспоминает… К слову, голос то знакомый. Прямо таки до боли.
- Ага, щас, уже бегу! Дымом не поперхнись, Фрэдди Крюгер, хренов – Эффи была бы не Эффи, если бы не начала грубить. Впрочем, она не считала это грубостью, и если её незваный гость обладает тонкой душевной организацией, то ему можно только посочувствовать, потому что это еще цветочки.
Торрес перегнулась через перила и попыталась разглядеть мужчину, однако, через два этажа виден был только его ботинок и кусок руки. Воспаленное сознание усиленно пыталось идентифицировать наглеца. Не только голос, но что-то в его силуэте, повадках было до боли знакомым. К сожалению, Эффи совсем не разглядела его лица, но перебирая в памяти тех, кто хотел бы её повидать так настойчиво, в мозгу застряли только две персоны, и, возвращаясь к голосу, то из них он явно принадлежал…
Нервная дрожь тут же мурашками заскакала по коже. Её осенило. Забавно, из всех возможных вариантов происходящего, Торрес меньше всего ожидала бы увидеть этот. Джон Старк. Собственной персоны. Почти полтора года спустя и сразу - какого хрена? – Ты что не был на моей могиле, Джон? Эффи Торрес умерла. Даже для тебя– Пауза, поправочка - Тем более, для тебя. – Девушка тихо наклонилась и стала стягивать с себя туфли. Холодно, конечно, но если придется бежать, так будет сподручней. Она старалась даже дышать тихо, как будто бы Джон вовсе не вальяжно манерничал парой этажей ниже, а вот-вот мог возникнуть из ниоткуда тут. Спасибо, лифта хватило. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, не замуж звать пришел. Учитывая обстоятельства, при которых эти двое расстались, дела Торрес были совсем плохи. Особенно, если Джон не в настроении. Ведь она сбежала. Не сообщив ему о своем месте нахождения. Сбежала как дезертир, потому что не могла разобраться в чувствах. Да, скорее всего он не в настроении. Еще и собственным местом на кладбище обзавелась. В книге памяти погибших при взрыве точно мелькнуло её имя, Эйерс говорил. Подробностей собственных похорон, увы, не имела чести лицезреть. Но, видимо, каким-то образом Джон пронюхал, что она жива. Разве что отец сдал с потрохами. О том, что Старку пришло бы на ум следить за ней все это время, она пока не догадывалась. И, слава Богу. Меньше знаешь – крепче спишь, как говорится. Вообще, учитывая то, сколько раз Джон пропадал без предупреждения, его явление народу сейчас было несколько внезапным. – Если честно, думала, ты сдох при взрыве – Между делом, Эффи вспомнила, что перед катастрофой была на него обижена и тут же решила, что не простила до сих пор.
Сжимая туфли в руке, она стала ковыряться в сумочке в поиске ключей от квартиры. О, нет, что вы не лелеяла надежды войти туда, просто решила, что тыльной стороной отмычки можно и глаз выковырять при большом желании. Интересно, Джону пойдет повязка пирата? - Подниматься будешь в зале суда, если с меня хоть волосок упадет.– Огрызается, чувствует опасность. Казалось бы, что мешает унять эту чуйку и спуститься к нему. Вдруг, удалось бы поговорить, решить все мирно… С кем угодно, когда угодно, но не с Джоном. Слишком хорошо Торрес знала этого ублюдка. Слишком сильно память ударила по нервишкам, которые тут же зашалили. – Уходи, или я вызову полицию! – Дошло, наконец, есть же мобильный. Жаль, только денег на счету нет, может попросить Джона сбегать баланс пополнить по старой дружбе? Вот, черт.
Хорошо, что сейчас Эффи была охвачена паникой, не было времени подумать о том, как страшно, на самом деле, столкнуться с ним лицом к лицу...