Несмотря на некоторую свою прагматичность и лёгкое презрение к массово отмечаемы праздникам, Клэй всё ещё сохранял уверенность в том, что Рождество - волшебное время. Было до смешного соблазнительно верить во всякие рождественские приметы, выбирать ёлку, обновлять набор украшений, изобретать сюрпризы для всех, кому в принципе можно было сделать подарок. За подарками Клэй и вовсе гонялся, как одержимый, называя это занятие "рождественским жертвоприношением": втайне ему казалось, что чем более необычные, яркие и одновременно желанные для адресатов вещи найдёшь, тем лучше пройдёт праздник, и тем более удачным будет наступающий год. Разумеется, это суеверие, ничего, кроме суеверия, но как ему не поддаться, когда оно приносит столько удовольствия.
Помимо погони за подарками в программу входила ещё так называемая "открыточная лихорадка": каждый год с первых чисел декабря Клэй собирал целую коллекцию открыток и затейливых конвертов, а потом увлечённо писал поздравления и рассылал их всем, с кем хоть сколько-то близко дружил. Электронная почта не вписывалась в рождественскую атмосферу, поэтому на всю вторую половину декабря была забракована.
В этом году из-за проблем с сериалом и приезда Дэниела Клэю было не до Рождества, и он припозднился: время на открыточную жатву удалось выделить только к пятнадцатому декабря. Заодно предполагалось найти подарок и возникшему из ниоткуда Дэну, и, пожалуй, эта необходимость беспокоила Клэя много больше, чем нехватка открыток: он понятия не имел, что подарить замкнутому, не по возрасту развитому подростку, который посматривает на тебя свысока и за целый месяц так и не выказал никаких тёплых чувств. Задача не ударить в грязь лицом с этим подарком и вовсе казалась почти невыполнимой.
Звонок Реджины оторвал от Клэя от мрачных мыслей, а заодно и подсказал решение проблемы: он сопроводит подругу за покупками - и как-нибудь переживёт окружающую шопинг-лихорадку, не хрустальный всё-таки - а она поможет ему разобраться с подарком Дэна. И все счастливы. К тому же Реджина, с её изяществом, дружелюбием и непередаваемым новоанглийским лоском, именно та компания, которая нужна в не самый весёлый день: ещё в первую их встречу Клэй заметил её способность ненавязчиво поднимать настроение окружающих самим своим присутствием, и со временем это впечатление нисколько не изменилось.
Пообещав девушке в условленное время быть на месте, он заглянул к сыну, предупредил, что будет поздно, привычно улыбнулся в ответ на рассеянный кивок и, сдёрнув пальто с крючка в прихожей, помчался в Бикон Молл.
Дороги в это время дня были практически свободны, поэтому до торгового центра Клэй добрался загодя. Побродив немного мимо витрин магазинов, расположенных на первом этаже, он отправился к эскалатору дожидаться Реджину, и та, выдержав небольшую паузу, вскоре вынырнула перед ним из толпы. Гилмор сдёрнул с носа тёмные очки, за стёклами которых прятался от глаз чересчур внимательных поклонников, и шагнул навстречу.
- Должен же я выбираться хоть куда-то, кроме работы и баров, - усмехнулся Клэй и, чуть склонившись, поцеловал девушку в щёку: - Готовимся к новому шоу в атмосфере строжайшей секретности, так что пока не могу выдавать спойлеры. Давай лучше о тебе. У тебя ведь наверняка сейчас полно дел и новостей? Да и потом, должен же я побольше узнать о женщине, которой я нужен как мужчина, - он смешливо сощурился, глядя в глаза Реджине, и прибавил чуть серьёзнее: - Конечно, помогу, чем смогу. Давай мне исходные подарка. Что и для кого мы ищем? Что за человек наш получатель?
Предложение помощи пришлось как нельзя более кстати, даже просить не пришлось. Клэй на секунду замялся, засомневавшись вдруг, годится ли Реджина в союзники в делах, касающихся парня-подростка, потом решил, что любые советы хороши.
- Ты мне обязательно поможешь, - решительно заявил он. - Только скажи, у кого-нибудь из твоих друзей есть дети? Или, может, ты бывала на детских праздниках и выбирала по этому случаю подарки? А то я понятия не имею, как быть.
Поймав себя на том, что уже начал сосредоточенно и напряжённо хмуриться, Клэй улыбнулся собеседнице: нечего воспринимать каждое дело, как великий квест, и портить человеку настроение.

Отредактировано Clay Gilmore (2014-01-07 20:19:44)